하버드대를 비롯한 예일, MIT 등 세계 최고의 명문대에 입학한 학생들, 그들은 도대체 어떻게 입학한 걸까? 매일같이 공부, 공부만 하는 꽉 막힌 공부벌레일 거라고 쉽지만 절대 그렇지 않다. 밤을 새고서라도 하고 싶은 것은 하고, 꿈과 열정으로 똘똘 뭉친 1mm 앞선 사람만이 하버드에 당당히 합격할 수 있는 것이다.

b하버드생 50명이 직접 가르쳐주는 8대 입학전략!
사실 하버드대 입학이 쉽지만은 않다. 성적만 좋다고 다 받아주지 않기 때문이다. 그러나 이미 입학한 하버드생들의 말을 들어보면 그들만 아는 확실한 전략이 있다고 한다. 그래서 하버드대의 학생신문사 <하버드 크림슨>의 학생기자들은 선배로서 ‘지금 알고 있는 것을 그때도 알았더라면!’ 하는 생각에 가장 ‘하버드생’다운 50명을 선정, 직접 인터뷰를 실시하였고, 그 결과 탄생한 것이 바로 이 책이다.
한국을 포함하여 이 책에 등장하는 세계 각지 학생들의 입학전략은 그야말로 다채롭다. 이 책은 하버드생 50명이 활용한 여러 가지 입학전략 중에서도 남다른 열정, 재능, 리더십, 자기홍보 등 입학을 판가름하는 결정적인 8가지 전략을 정리하여 소개한다. 또한 50명의 고등학교 성적(GPA), SAT 점수, 과외 활동(Extracurricular Activity), 수상 경력 등 입학배경도 그대로 공개하여 명문대 입학을 꿈꾸는 학생들과 학부모님들에게 실질적인 대입 정보를 제공한다.
이 책에 등장하는 학생들의 입학성공기를 살펴보면 어린 시절부터 음악에 대한 열정으로 시립 오케스트라 단원으로 활동했다거나, 좋아하는 과학 과목으로 중학생들을 가르치는 봉사활동에 헌신하는 등 다양하다. ‘아 이래서 합격하는구나!’라는 감탄이 나올 정도로 그들의 1mm 남다른 꿈과 열정이 성공의 열쇠라는 것을 느낄 수 있다.

명문대 입학에 공식은 없다! 벼락치기가 아닌 어렸을 때부터 준비하라!
국내에서도 명문대 입학에 대한 열의가 높아지는 요즘, 이 책의 감수자이자 하버드, MIT대에서 입학사정관으로 활동했던 앤젤라 엄은 명문대 입학을 원하는 우리나라 학생들과 학부모들이 오직 성적만을 중요시한다고 지적한다. 성적은 단지 여러 평가 요소 중 하나일 뿐, 무엇보다 확실한 입학전략은 자신의 장점과 개성을 찾아내 그 학생만의 ‘차별점’을 만드는 것이다. 톡톡 튀는 개성과 뜨거운 패기, 이루고 싶은 목표에 전심전력을 다할 줄 아는 특별하고 멋진 학생이 되어 자신의 장점을 적극적으로 드러낸다면 하버드에 당당히 합격할 수 있다. 그런 의미에서 이 책은 하버드를 비롯한 명문대 입학을 준비하는 중, 고등학생과 유학에 관심이 많은 어린 자녀를 둔 부모님에게 올바른 유학을 도와줄 수 있는 신선한 자극제가 될 것이다.
하버드에 입학하기 위해서 반드시 해외로 유학을 가야 한다거나, 집안이 부유해야 할 필요는 없다. 자신이 진짜 하고 싶은 것이 무엇인지 알고, 주어진 환경에서 1mm 앞선 노력으로 자신의 특별함을 알릴 수 있으면 명문대의 벽도 그리 높지만은 않을 것이다.