한때 사람들은 아이의 두뇌를 불변하는 것으로 보았지만, 오늘날 전문가들은 아이의 두뇌를 수많은 자극과 경험을 자양분 삼아 신경의 숲이 퍼지고 서로 얽히며 무성하게 자라나는, 고도로 역동적인 기관으로 파악하고 있다. 이런 발견들을 통해서 저자는 아이들이 가장 풍부하고 건강한 정신적 발달을 이룰 수 있게 도와주는 방법을 알게 되었다.
복잡한 구조와 무한한 잠재력을 지닌 두뇌는 고도의 감수성을 바탕으로 끊임없이 변화하는 존재로, 어린 시절과 인생 전체에 걸쳐 쌓이는 경험에서 강력한 영향을 받아 형성된다. 두뇌의 기능과 구조를 형성하는 강력한 요인은 우리의 집단적인 행동, 감각, 기억이다. 따라서 아이들이 정신적으로 건강하게 발달하기를 바라는 부모나 교사가 할 일은 ‘적절한’ 시기에 ‘적절한’ 경험을 쌓게 도와주는 것이다. 이것이 바로 저자가 이 책을 쓰게 된 동기이기도 하다.

어린 시절은 특별하고 마술적인 시기다. 이 시기의 두뇌는 마치 스펀지와도 같아서, 새로운 것을 배우는 일을 아주 재미있어하고 별로 힘들어하지도 않는다. 매우 드물게 예외적인 경우도 있지만, 정상적이고 건강한 두뇌는 모든 형태의 정보를 흡수할 수 있으며, 시기에 따라 특정한 지식이나 기술을 배우는 데 필요한 시간이나 노력은 차이가 날 수 있지만 모든 종류의 기술과 경험을 받아들일 수 있다. 따라서 어린아이들, 청소년들의 뇌에 무성한 뇌세포 나무숲이 자라도록 하기 위해 가정과 사회에서 풍부하고 긍정적이며 따스한 환경을 만들어갈 수 있도록 함께 노력해야 할 것이다.

각 장의 내용

이 책의 순서는 아동발달 단계별로 구성되어 있고, 각 장의 내용들이 각 발달단계에 놓인 자녀들에게 가장 적절한 도움이 될 만한 자세한 설명으로 꾸며져 있다.
1장에서는 임신 전후에 주의해야 할 내용과 태교에 관한 내용을 소개한다. 2장에는 갓난아기들의 가장 적절한 발달을 위해 필요한 여러 가지 환경요인들에 대한 내용을 소개하고 있으며, 3장에서는 취학 전 교육의 장단점에 대해 설명하고 있다. 4장에서는 다중지능과 컴퓨터 및 TV 시청과 관련된 문제, 5장에서는 청소년기의 두뇌 발달에 관한 내용, 6장은 두뇌에 바탕을 둔 교육들의 실례를 제시한다. 그리고 마지막 7장에서는 이러한 뇌과학적 교육이 사회에 가져올 영향에 대해 기술하고 있다.
부록 1?2는 이 책을 이해하는 데 반드시 필요한 기초연구 결과들이다. 부록 1에서는 뇌 발달과정에서 풍요로운 자극(환경)을 줄 때와 자극이 빈곤할 때 뇌의 피질에 어떤 영향을 미치는가를 설명한다. 그리고 부록 2는 세상에서 가장 복잡하고 오묘한 기관이라는 뇌가 어떻게 발달해 가며, 그 구조는 어떠한지 상세히 소개하고 있다.