실패에서 웃음의 미덕을, 권위에서 역발상적인 사고를 이끌어내라!

현재 우리나라에 출간된 ?탈무드? 관련 책은 수백여 종에 이른다. 그만큼 ?탈무드?에 대한 관심이 높다. 하지만 오랜 역사를 통해 체득된 유대인들만의 독특한 사고방식을 ?탈무드?에서 제대로 읽어내기란 쉽지 않다.
이 책은 ?탈무드?가 오늘날 전 세계인들에게 ‘지혜의 서’로 알려지게 되기까지의 역사적 과정부터 유대인들만의 독자적인 사업방식, 자녀들을 교육하는 방법, 역경에서도 희망을 잃지 않고 꿋꿋이 일어나 최고의 자리에 오른 이들에게서 찾아볼 수 있는 힘의 원천 등을 낱낱이 추적하고 있다.
유대인들은 실패를 성공의 발판으로, 미래의 비전으로 삼았다. 실패에서 더 큰 용기를 얻었기에 그들은 세계 각국으로부터 박해받고 도망쳐 다니면서도 오늘날까지 굳건하게 살아남았다. 그들이 갖고 있는 힘이 있었다면, 그것은 인간으로서 갖출 수 있는 사고방식?교육방법?종교적 신념 같은 것들이었다. 수난과 박해로 이어져온 그들의 역사는 인간의 지성에 의해 발현되고 유지되는 용기와 의지라는 것이 얼마나 강인한 저력을 갖게 하는가를 잘 보여준다.
유대인들은 종교적인 계율을 철저히 지키기로 유명한 민족이다. 그럼에도 그들은 신의 권위에 맹목적으로 복종하지 않고 항상 권위를 의심하라고 교육받아왔다. 그들이 아이들에게 웃음이 지닌 힘에 대해 가르치는 것도 불굴의 정신력과 의외성, 권위를 인정하지 않는 정신을 몸에 배도록 하기 위해서다. 조크나 유머를 창조력을 고양시키는 더없이 훌륭한 도장으로 여기는 것이다. 심지어 그들은 신에 대한 조크를 서슴지 않으며, 그리스도교도처럼 신을 두려워하거나 무서운 존재로 여기지도 않는다. 유대인인 프로이트와 아인슈타인이 새로운 학설을 발견할 수 있었던 것도, 역대 노벨상 수상자들 중에서 약 30퍼센트가 유대인이라는 것도 결코 우연이 아니라 기존의 권위와 선입견을 과감히 뒤집는 역발상적인 접근이 있었기에 가능했던 것이다.


배우고 또 배워 행동으로 지혜를 몸에 익혀라!

?탈무드?는 ‘훌륭한 질문은 더 훌륭한 답변을 구한다’고 말하고 있다. 현자란 어떠한 의문에 대해서도 빈틈없이 답변할 수 있는 사람이다. 물론 인간이 절대적 확신을 갖기는 매우 힘들다. 그러나 의심에서 출발해 구한 해답에 대한 확신은 훨씬 더 완벽에 가까워진다. 그리고 어떤 불투명한 사실이나 의문은 행동으로써 밝혀낼 수 있다. 주저하고 망설이는 것은 위험하다. 순간적으로 결단을 내리지 않으면 좋은 기회를 놓칠 수 있다. 때를 맞춰 대담하게 행동하는 사람만이 승리할 수 있는 것이다.
사람이 배우는 것은 감성을 가다듬기 위함이다. 오랫동안 사냥을 해온 사냥꾼은 예리한 감각을 지니고 있다. 이런 감각은 오랜 경험에서 비롯되었다기보다는 오랜 경험에 의해 갈고 닦아진 감성에 의한 것이다.
‘책의 민족’이라 불리는 유대인에게 배움은 곧 신에게 봉사하고 기도하는 것이다. 그래서 유대인은 배움, 즉 교육에 열성을 보였다. 다른 민족들이 신들을 경배만 하고 있을 때 유대인들은 배우고 있었다. 그것이 수천 년에 걸쳐 일상생활에서 계속되어 유대인의 교육수준은 언제나 높았다. 이렇게 교육에 힘써온 결과 지금은 비록 유대교로부터 떨어져나간 유대인일지라도 배움이라는 것이 자연스러운 습성이 되었다.