지혜롭고 낙천적인 유대인의 사고방식

오늘날 세계의 부를 좌지우지하는 유대인들의 이면에는 고통스런 역사가 아로새겨져 있다. 11~13세기 십자군에 의한 비극, 15,16세기에는 종교재판으로 스페인에서 수천 명의 유대인들이 학살당했고, 20세기 초반 러시아에서 벌어진 유대인 대학살사건인 포그룸에 뒤이어 히틀러의 홀로코스트에 의한 참극이 벌어졌다. 이와 같은 엄청난 고통 속에서도 유대인들은 결코 절망하지 않았다. 그들은 자신들의 구세주가 좀 늦게 올 뿐이라고 믿으며 더욱더 구두끈을 졸라맸다. 다른 민족들이 고개를 갸웃하는 그들의 낙천성은 이런 백절불굴의 정신에서 비롯된 것이다.
2차 세계대전이 끝난 뒤 살아남은 전세계의 유대인들은 힘을 합쳐 이스라엘이란 그들만의 나라를 세우는 데 성공했다. 그와 함께 오랜 세월 축적된 그들의 저력은 매년 세계적인 석학들을 배출해내고 있을 뿐만 아니라 초강대국 미국의 경제 중심지인 월 가를 좌지우지하는 경제력을 과시하고 있다.
요즘 ‘부자아빠’ 열풍이 거세다. 한 가족의 가장인 30, 40대뿐만 아니라 20대 대학생, 아니 초등학생 대상의 경제교육 강의가 신설되기에 이르렀다. 어릴 때부터 자연스럽게 저축과 자선을 실천하며 돈에 대한 긍정적인 사고를 키워온 유대인들의 자녀교육법은 우리에게 시사하는 바가 크다. 그들의 낙천적이면서도 현실적인 사고방식은 허황된 꿈이나 무모한 도전의식을 벗어버리고 어떻게 살아야 할지 생각하게 만든다. 유대인들의 인간관계, 경제관념, 자녀교육, 좋은 생각, 웃음 등 5장으로 구성된 이 책은 현재 나의 사고방식과 삶의 태도만 바꾸는 게 아니라, 내 아이(또는 장래 태어날 자식)의 미래 또한 달라지게 하는 계기를 만들어줄 것이다.


자연스럽게 ‘부자 아빠’, ‘영재 엄마’ 되기

유대인의 생활지침서인 『탈무드』에는 유대인 특유의 사고방식이 가득 담겨 있다. 그 가운데 하나를 살펴보자. 유대인들은 자신이 가지고 있는 것을 필요로 하는 사람에게 파는 것은 장사가 아니라고 생각한다. 에스키모에게 냉장고를 팔고 아프리카에 난로를 파는 것이야말로 진정한 장사인 것이다. 조상 대대로 이런 선진적인 마케팅 기법을 발휘해 온 그들이 현재 부자가 아니라면 그것이 오히려 더 이상할 것이다. 유대 속담에 ‘돈이란 기회를 만들어주는 도구’라는 말이 있다. 경제에 정통한 그들은 돈을 빌리는 일을 결코 수치스러워하지 않는다. 오히려 그런 일은 몸의 가려운 곳을 긁는 것처럼 자연스럽게 생각한다.
유대인 가정에서는 어릴 때부터 어린이가 용돈을 저축하는 버릇을 들이지만, 가족과 친구를 위해 선물을 주고받는 데는 용돈을 아끼지 않는다. 돈보다 친구가 소중한 것을 알기 때문이다. 또한 어린이들에게 자선용 저금통을 채우게 하여 선행을 통해 자신이 얼마나 행복해지는지 알게 한다. 유대인들은 돈이 ‘따뜻하다’고 생각한다. 그것이 있음으로써 가정을 지켜낼 수 있고 누군가를 기쁘게 해줄 수 있기 때문이다. 또한 돈의 효용에 대해 누구보다도 잘 알고 있다. 하지만 돈의 위험성에 대해서도 주의를 흩뜨리지 않는다.

‘돈이란 모든 것을 좋게 할 수도 없지만, 그렇다고 모든 것을 썩게 하지도 않는다.’ 유대인들은 재산을 선악으로 구분하지 않는다. 다만 삶을 유지하고 발전시키는 도구로 바라볼 뿐이다. 그들에게 돈은 사람이 살아가는 데 있어 많은 기회를 제공하고 목표를 실현시키는 매개체이다. 이런 현실적이고 긍정적인 사고방식을 가진 유대인들은 가난을 찬양하지도 않지만, 어릴 때부터 독특한 돈세탁 방법 즉 자선을 일상화한다. 돈을 버는 것만큼 쓰는 것이 중요하다는 생각을 실천하는 것이다.
─ ‘제2장 가난을 이겨낼 아름다움은 없다’에서

이와 같은 유대인의 지혜는 어렸을 때부터 행해온 가정교육에서 비롯된다. 그들은 아이들에게 헛된 꿈을 갖게 하지 않는다. 다만 배움이 꿀처럼 달콤하다는 점을 알려줄 뿐이다. 부모들이 가정에서 늘 책을 읽음으로써 아이들이 자연스럽게 따라 배우도록 유도한다.
학교에서도 마찬가지다. 선생님들은 아이들에게 질문을 일상화시킴으로써 어떤 분야든 궁금증은 꼭 해소하고 넘어가도록 가르친다. 때문에 오늘날 우리나라의 아이들이 매일 들어야 하는 ‘공부해라’란 잔소리가 없다. 이렇듯 창의적이고 합리적인 환경에서 자신의 능력을 극대화시켜 나간다.

그들은 초등학교 입학 첫날부터 공부가 얼마나 흥미로운 것인지 알려준다. 선생님은 아이들에게 22개의 히브리어 알파벳을 꿀이 묻은 손가락으로 써서 보여주며 이렇게 말한다.
“앞으로 너희들이 익히는 것들은 모두가 이 꿀처럼 달콤하고 맛있는 것이란다.”
그런 다음 선생님은 아이들에게 자신과 똑같이 손가락에 꿀을 묻혀 알파벳을 써보도록 한다. 꿀맛 같은 공부의 세계를 선보이는 것이다. 또 맛있는 케이크 위에 씌어 있는 알파벳을 손으로 더듬게 해서 단맛을 느끼게 해주기도 한다. 이처럼 아이들은 오감을 동원하여 놀이처럼 재미있게, 케이크처럼 군침이 도는 공부를 하게 된다.
-- 제3장 「공부는 ‘맛있다’」에서

유대인들이 자식을 대할 때의 주안점은 능력의 차이가 아니라 각자의 개성이고, 그것을 비교하는 것이 아니라 계발하고 강화시킨다. 그래서 아이들을 함께 심부름시키거나 놀러 보내는 일이 거의 없다. 자신들이 좋아하는 친구와 놀이, 공부를 스스로 찾아가도록 풀어준다. 이런 배려 덕분에 그들은 밖에서는 독립된 인격으로 자신을 표현할 수 있고, 집안에서는 공동체의 일원으로서 안식을 누릴 수 있게 된다. 유대인들에게 형제간의 라이벌 의식은 자신의 발전을 위한 자양분이 될 뿐 우애에는 아무런 장애가 되지 않는다.
-- 제3장 「능력을 비교하지 말고 개성을 강화시켜라」에서


‘현재는 항상 미래의 출발점이다’, 지금 시작하라

우리나라 사람들은 보통 ‘유대인’ 하면 이스라엘과 팔레스타인의 분쟁, 샤일록, 성지 이스라엘 정도를 떠올린다. 왠지 어수선하고 고집스러우며 신비하지만 비속한 느낌일 것이다. 하지만 이 책을 통해 그들이 얼마나 현명하고 사려 깊으며, 또 얼마나 흥겨운 사람들인지 속속들이 알게 될 것이다. 그리고 그네들이 꿋꿋하게 지켜온 지혜로운 삶의 모습이 오랫동안 우리가 외면해 왔던 그 무엇임을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다.