우리 나라에 출판되는 만화 중 상당 부분이 일본 만화이다. 그런 조류를 타고 일본의 만화 전문 유통업체가 곧 한국에 상륙할 예정이라고 한다. 일본에 관심 있는 청소년이라면 일본의 유행가 한두 개는 부를 수 있으며 웬만한 일본 애니메이션은 다 보았을 것이다. 이제 일본 대중 문화는 일반인에게도 낯설지 않은 것이 되었다. 그런데 과연 우리가 알고 있는 것이 일본의 참 모습일까? 일본의 껍질은 아닐까? 비슷하기 때문에 자세히 알려하지 않고 그저 우리가 가지고 있는 것과 같은 것이라고 치부해버리는 것은 아닐까? 그래서 오해하고 스스로 불이익을 부른 부분은 없었을까?

내가 타인에게 영향을 주듯이 나 또한 타인의 영향을 받기 마련이다. 좋든싫든 일본은 올 것이고 우리가 준비해야 할 것은 일본의 정신을 제대로 파악하고 있는 것이다. 알아야 옥석을 가릴 수 있다. 일본의 껍데기가 아닌 진면모를 보고, 그 중에 좋은 것만 우리 곁에 머물도록 허락해야 한다. 또 일본을 알아야 우리가 대한해협을 건너가 앉을 수 있는 빈자리도 발견할 수도 있다. 아마 2002년 한ㅡ일 공동 개최 월드컵이 끝나고 나면 지금보다 많은 일본이 우리 곁에 있을 것이고 보다 많은 한국이 일본에 가 있을 것이다. 그 때 달라져 있을 우리의 모습에 자신 있는가?

책 속으로 떠나는 일본 여행은 가벼운 글이다. 일본 문화를 심도 있게 파해치거나 방향을 제시해주지는 않는다. 그렇다고 일회성 가십이나 유행하는 대중 문화를 소개하는 책은 아니다. 일본의 전통과 일상 생활, 그리고 비즈니스 문화 등을 가벼운 수필 형식의 이야기로 들려준다. 일본을 알기 위한 첫걸음 정도로 생각하면 된다. 부디 이 책이 일본을 알려는 독자들에게 조금이라도 도움이 되었으면 한다.