올 한해 9000개가 넘는 크고 작은 미술전시가 열렸다고 한다. 아이와 함께 미술관이나 전시장을 찾는 일도 낯설지 않고, 어느 전시회장이나 제법 익숙하게 작품을 둘러보는 아이들을 마주칠 수 있었다. 아이들과 미술관에 가는 것은 만만치 않은 행사인데, 내 경우는 무엇보다도 미리 아는 척을 해버리는 버릇 때문에 오히려 아이들의 감상을 방해하는 것이 문제였다. 무언가 중요한 것을 놓치고 볼까봐 노파심에 이것저것 말하다 보면, 조카는 이미 흥미를 한참 잃은 상태다. 그냥 혼자 보게 놔두자 싶으면 금새 전시실을 가로질러 사라져버리곤 했다.

사실 미술이나 음악, 무용 등 '예술'은 어른에게도 어렵게 느껴지는 것이라 아이들을 어떻게 가르쳐야 할지 막막하다. 그렇다고 그냥 지나가자니 창의력을 강조하는 요즘 세상에서 뭔가 중요한 것을 놓치는게 아닌가 싶다. 신문에는 영재, 신동이라는 말과 함께 콩쿠르에서 우승한 아이들의 모습이 나오고, 수학, 영어처럼 경쟁하듯이 미술, 음악을 가르친다.

이 책은 이렇게 조급하게 달리는 어머니들의 옷자락을 잠시 잡아끈다. 저자 이현 선생은 아이와 함께 뒤늦게 떠났던 프랑스 유학길에서 프랑스 어린이들의 예술 교육을 접하고 받았던 문화적 충격으로부터 이야기를 풀어내면서, 아이의 생활에 어떤식으로 예술이 스며들게 해야 할가를 구체적인 방법으로 생각해 본다. 그가 <기적의 도서관 학습법>으로 사교육의 틀 밖에서 아이를 교육하는 가능성으로 큰 반향을 일으켰음을 기억한다면, 미술사를 전공한 저자에게 이 책은 자신의 '주종목'인 셈이다.

이런 저자가 책을 통해 끊임없이 함께 생각해볼 것을 권하는 것은 바로 아이들이 예술을 어떻게 느끼게 하느냐의 문제다. 예전에 비해 많이 바뀌었다고는 해도 대부분의 아이들은 미술과 음악을 '공부'로서 만난다. 체르니는 몇 번까지 쳤고, 미술 학원에서는 오늘 무엇을 완성하는가를 따지면서 예술을 만난다. 그러면서 예술은 숙제가 되고 재미없어지며, 평생의 삶을 풍성하게 해줄 '음감'과 '색감'은 따로 키우지 못하게 되는 것이다.

프랑스의 교실에서는 우리가 흔히 쓰는 12색 색연필이나 크레파스 대신에 5색, 즉 빨강, 파랑, 노랑, 하양, 검정 포스터용 물감의 사용법부터 미술 교육을 시작한다고 한다. 아이들은 각자가 물과 농도를 조정해 모든 색을 만든다. 선생님은 아이가 자주 쓰는 물감의 색은 계속 보충하도록 그때그때 알려주어 아이가 어떤 색에 반응하는지 알려준다. 아이들은 색을 만들면서 물감 안에서 일어나는 마법의 세계를 체험하며, 그리하여 색감이 형성된다.

우리가 어른이 되어 되돌아보니 어린 나이에는 색감 하나만 풍성하게 해도 얼마나 많은 것을 즐길 수 있게 되는가. 결국 모든 교육이 그러하듯이 예술 교육에서도 부모의 조급증을 얼마나 다스리느냐가 관건이 되나보다. 아이들이 어른과 같은 결과물을 내는 것을 고대하는 부모님들이라면, 피카소가 한 말을 기억해 보자.
"어릴 적엔 이미 벨라스케스처럼 그렸는데, 커서는 아이처럼 그리고 싶다"

저자는 예술 교육의 구체적인 방법론으로서, 책의 많은 부분을 미술관을 어떻게 활용할 것인가에 할애하고 있다. 전작 <도서관 학습법>에서처럼 공적 공간인 미술관에 자칫 주눅들지 않고 그 문화적 혜택을 교육으로 연결하는 법을 모색하며, 실제로 미술관에 가기 전에 어느 정도의 정보를 아이에게 주어야 하는가의 문제, 그림에 집중하지 않는 아이에게 '색찾기 놀이->물건 찾기 놀이->빛찾기 놀이'로 이어지는 관람을 통해 그림과 친숙해 지게 하는 방법들은 가려운 곳을 긁어주는 대목이 아닐까 싶다.

미술을 어떻게 보아야 할 것인가, 특히 난해한 현대 미술을 어떻게 아이와 함께 감상할 것인가를 다루다보니, 때로는 어머니들을 위한 미술 입문서처럼 읽히기도 해, 좀더 본격적인 미술교육 이론이 좀더 들어 있었다면 하는 아쉬움도 있다. 그러나 미술관 나들이 속에서 실천할 수 있는 예술 교육에 초점을 맞췄다는 본래의 의도를 생각하면 한 번에 여러가지를 얻을 수 있는 책이라 할 수 있겠다.