이 말은 지금도 알게 모르게 많은 사람들의 생각에 깊이 박혀 있다. 그러나 과연 건강한 정신은 오직 '건겅한 육체'에만 깃드는 것일까? 우리 주변에서 이 말이 유태인과 함께 장애인을 집단 처형했던 나치즘의 이데올로기로 사용되었다는 사실을 아는 사람이 과연 몇이나 될까?

정말로 이 말이 옳다면 나이가 들거나 불의의 사고로 인해 신체 장애를 입은 사람들은 건강하지 못한 정신을 소유하고 있다는 말인가? 이 책에서 힐트루트의 엄마는 이 말이 "장애인들에 대한 몰이해와 불안감, 더 나이가서 멸시하는 태도를 조장하고 있다"고 날카롭게 비판하고 있다.

우리는 여지껏 이 말을 너무 당연하게 여긴 나머지 이에 대해 단 한번도 되묻지 못했다. 이처럼 장애인에 대한 사회적 편견은 견고하게 남아있다. 사회적 의식만이 아니다. 장애와 관련된 제도나 정책 역시 많은 문제를 가지고 있다. 이러한 문제들이 해결되지 못하는 이유는 장애를 '공존'이 아닌 '격리'나 '분리'의 관점에서 접근해왔기 때문이다.

이 책에서는 '가치와 비가치'라는 기준으로 독일 나치 시대에 행해진 장애인 학살에 대한 역사적 반성을 촉구하는 대목이 종종 등장한다. 70년대에 쓰여진 이 책에 비추어 볼 때 장애인 문제를 사회적인 차원에서 다루지 못한 채 다만 온정적인 시각에서 바라보고 있는 2001년 우리의 현실을 돌아보게 한다.