경제학, 강의실 밖으로 걸어 나와 생활 속으로 들어오다

왜 대학에 가야하지? 이 지긋지긋한 입시전쟁에서 벗어날 수는 없을까?
오륙도, 사오정, 이태백… 이제 조기퇴직과 청년실업은 정말 피할 수 없는 사회현상이 돼버린 건가?
평균수명도 점점 길어지고 있는데 노후를 안락하게 보내려면 어떻게 해야 하지?
할 수 있을 때 한 푼이라도 더 불려야 하는데, 재테크에도 비결이 있을까?
결혼, 할까 말까? 한다면 누구랑? 그리고 아이는 몇 명이나 낳을까?
월급쟁이가 봉도 아니고 세금을 뭐 이리 많이 떼? 이거 다 제대로 쓰이는 거야?
언제부터, 왜 육아와 가사노동은 주로 여성이 떠맡게 됐을까?
불경기에다 물가는 계속 오르는데, 시장을 개방하면 사정이 좀 나아지는 거 맞아?

삶에서 우리가 가장, 그리고 일상적으로 씨름하는 문제들이다. 간단히 ‘먹고 사는 문제’쯤으로 요약할 수 있는 이러한 문제들을 풀기 위해 한동안 사람들은 자기계발서나 재테크서적을 뒤적였다. 그러나 그런 책들은 문제해결에 부분적인 도움은 주었을지 몰라도 근원적인 해법을 제시해주지는 못했다. 그렇다면 해법은 과연 어디에 있는 걸까? 바로 경제학이다. 그동안 쉽게 알아들을 수 없는 용어들과 보기에도 질리는 수식과 그래프들로 표현된, 학자들 혹은 전문가들만의 ‘학문’으로만 여겨졌던 경제학이 실은 나고 자라서 죽기까지 우리 인생에서 벌어지는 모든 현상을 담은 ‘삶’ 그 자체인 것이다.
이 책은 바로 그런 ‘삶’으로서의 경제학을 담고 있다. 뿐만 아니라 비정규직 문제를 비롯한 노사갈등, 부동산대책을 둘러싼 세금갈등, 개방에 반대하는 농민시위를 비롯한 개방시대의 사회문제, 정부의 대북지원을 둘러싼 논란에도 경제학의 잣대를 들이댐으로써 ‘다 함께 잘사는 삶’으로 나아가기 위해 필요한 실천적 지식을 펼쳐 보이고, 우리에게 사회를 보는 한층 업그레이드된 통찰력을 선사한다.

탄탄한 이론에 기초한 말랑말랑한 경제지식 풀이

이미 시중에는 교양서의 옷을 입은 경제학서적들이 무수히 나와 있다. 그러나 상당수가 여전히 딱딱한 교과서의 느낌을 탈피하지 못하고 현실과 분리됐거나, 흥미 위주로 나가다 보니 이론적 체계를 잃고 단편적인 상식 수준에 머물고 있다. 이 책은 그러한 한계를 극복하고 이론과 재미의 균형을 맞추기 위해 특별히 공을 들였다.
독자들은 식탁 위에 올려지는 먹을거리에 대한 이야기 속에서 자연스럽게 ‘수요공급의 법칙’이나 ‘가격탄력성’에 대해 배우고, ‘농산물시장 개방’에 관한 국제경제적 이슈에 대해 생각하게 된다. 보험이나 중고차매매시장에 대한 이야기 속에서는 ‘역선택 현상’이나 ‘정보의 비대칭성’을 배운다. 북유럽의 복지제도와 동유럽 사회주의체제의 몰락에 대한 이야기 속에서 ‘성장과 분배’ 이론을 배우고, 경부고속철도 공사와 새만금 간척사업에 대한 이야기 속에서 ‘성장과 환경’의 담론을 접한다. 소줏값과 콜라값의 비교를 통해서 ‘국제무역’과 ‘비교우위론’을, 실업문제에 대한 논의 속에서 ‘경기변동’을 배운다. 그런가 하면 입시와 취업, 재테크에 대한 이야기 속에서 자연스레 ‘기대치’와 ‘분산’ 같은 경제원리를 익힐 수 있다.