몸과 마음을 잔뜩 움츠릴 수밖에 없는 이 시대
비록 지금은 웅크리고 있더라도…

저자의 메일함에는 수많은 인생들이 도착해 있다. 그중에서도 유독 마음을 먹먹하게 하는 것은 미래에 대한 불확실함과 현실의 무게에 짓눌려 눈물 흘리는 청년들의 이야기다. 저자는 이럴 때일수록 자신의 가능성을 조금만 더 믿고, 내면을 단단하게 키워나가자고 당부한다.

이런 시기에는 지금 침낭 속에서 시간을 때우고 있다는 사실이 아니라, 여전히 내가 꿈꾸기를 중단하지 않고 있으며, 그를 위해 나름의 모색을 계속하고 있다는 사실을 기억해야 한다. 그 순간 그대의 가장 큰 적은 타인의 시선이 아니라 스스로의 불안이다.
나침반이 없던 시절, 뱃사람들은 북극성을 향해 돛을 매달았다. 북극성까지 가려고 그런 것이 아니었다. 칠흑 같은 어둠 속에서도 북극성만이 흔들리지 않고 우리를 이끌어주었기 때문이다. 간절한 꿈은 우리를 어디로든 이끌어준다. 그러므로 지금 잠시 웅크린 채 표류하고 있을지라도 북극성에서 눈을 떼지 말아야 한다.
괜찮다. 서툴더라도 네 방식대로 살아라. 모자라더라도 네 자신이 되어라. 막막하더라도 다시 일어서라. 너만의 북극성을 꿈꾸는 한, 지금 네가 서 있는 바로 거기가 정답이니까, 바로 그 자리가 세상의 한가운데니까.
_「지금 네 자리가 한가운데」 중에서

한편, 저자가 다시 글을 쓰고 책을 낼 수 있도록 용기를 준, 모야모야병을 가진 H씨의 이야기는 깊은 울림을 남긴다. 육신의 병을 안고서도 정신의 깃대를 꼿꼿이 세우고 자꾸만 무너지는 몸을 불굴의 인내로 다스리며 살아가는 H씨야말로 이 시대의 진정한 승리자요, 영웅일 것이다. 그에 대한 존경과 감사의 마음을 담아 이 책의 인세 수익 일부는 모야모야병과 난치병 환우들을 위한 기금으로 기부된다.

원고를 마감할 즈음에는 폭염과 가뭄이 이어지고 있었다. 마침내 연일 이어지던 염천(炎天)의 하늘에서 시원하게 쏟아지던 단비. 천 갈래 만 갈래 복잡하게 얽혀 있는 우리의 머릿속에도 이런 단비가 내려준다면 얼마나 좋을까.
그러나 모야모야 혈관을 갖고 살아가는 H씨의 머릿속에도, 다사다난한 우리 삶에도, 그 연기를 단번에 가시게 해줄 비는 쉽사리 내리지 않는다. 그저 좌절의 천수답(天水沓)에 가느다란 희망의 물꼬를 내며 살아갈 뿐이다. 좁은 물길 하나를 내기 위해 묵묵히 땅을 파는 몸짓이야말로 가장 절실한 기우제의 춤사위가 아닐까.
스스로 희망을 찾아내 몇 번이고 다시 일어서는 용기를 보여준 H씨에게 감사의 인사를 전한다.
이 책은 H씨, 그리고 절망과 싸우며 살아가는 모든 사람들의 것이다.
_프롤로그 중에서

청년에게는 당부를, 기성세대에게는 일침을…
젊은이에게 양보하지 않는 사회에 미래는 없다

저자는 고민을 털어놓으러 자신을 찾아온 학생에게 따뜻한 밥 한끼 대접하듯 청년들에게는 격려와 당부의 말을 전하는 동시에, 기성세대에게는 나이든 자의 책임과 미덕을 상기시킨다. 이 책에는 사회와 일상에서 벌어지는 세대 갈등을 논하는 글들을 비롯해 “당신은 승리자가 아닙니다. 채무자입니다.” ‘정치인의 정파놀이’ ‘교수들의 논문놀이’ 등의 발언으로 주목을 받았던 2015년 서울대 입학식 축사 「선해지십시오 성장하십시오 당신이 희망입니다」, 새내기 유권자들에게 주권자의 책무를 당부한 「꽃보다 한 표」 등이 실렸다.

‘우리 젊을 때는 훨씬 더 험한 일도 많이 했으니 취직 못한 젊은이들은 눈높이를 낮춰라’는 말은 허망하기 그지없다. 기성세대의 눈으로 청년의 문제를 바라보려고 하니 정부나 기업에서 내놓는 청년정책 역시 허점투성이인 것이다.
(…) 이 문제는 가정에서 더욱 중요해진다. 갈수록 자녀와 부모가 친밀한 관계를 맺기 힘들어지는 것은 전 세계적인 추세다. 유독 자녀를 소유하고 관리해야 하는 존재라고 여기는 우리나라 부모들은 여전히 모든 영역에서 자신들의 경험과 판단을 강요하려 들기 때문에 두 세대 간의 교집합을 찾기가 더욱 어렵다. 청년의 삶은 청년의 눈으로 헤아려야 한다는 자명한 명제를 잊지 말아야 한다. 내 과거의 젊음으로 현재의 젊음을 재단할 수는 없다.
_「딴 나라 사람과 같이 살기」 중에서

당신이 여기 앉아 있기 위해 탈락시킨 누군가를 생각하십시오. 당신은 승리자가 아닙니다. 채무자입니다. 선함과 책임감을 바탕으로 우리 공동체를 히말라야 산맥처럼 만들고 나서, 자신이 한 뼘만 더 성장할 수 있다면, 그때 당신은 바로 세계에서 가장 높은 산이 되어 있을 것입니다.
선해지십시오, 성장하십시오.
당신이 희망입니다.
_「선해지십시오 성장하십시오 당신이 희망입니다」 중에서

이외에도 저자는 자신이 겪은 일상의 소소한 에피소드를 재치 있게 그려내며 그 속에서 발견한 의미들을 전하면서 삶의 작은 행복들을 다시 돌아보게 한다.

불경기와 취업난에, 사건사고와 사회적 갈등에 나라 전체가 출구를 찾지 못하고 있는데, 그럼에도 우리 삶은 계속되어야 한다는 글이 차마 써지지 않았다고 저자는 말한다. 동시에 절망의 순간에도 포기하지 않고 자신의 삶을 다독이며 이끌어나간 사람들을 만날 수 있었기에 잔뜩 움츠러든 자신이 일어날 수 있었다고도 말한다. 이러한 시간 속에서 빚어진 글들은 지금은 웅크리고 있지만 이 순간조차 소중한 내 삶이라는 메시지를 전한다.