이 책은 정신의 ‘자유, 자립’의 결핍에 의한 현자의 자기 충족에 대해 쓴 수필, 서간의 대표적인 글이며, 그 중 세네카의 최고의 작품이라 할 수 있는 5작품을 엄선하여 한 권의 책으로 묶었다. 많은 사람이 명언을 통해 그의 명성을 들어봤을 테지만 이렇게 그의 사상과 철학적 고찰을 한 권으로 읽을 수 있다는 것은 드문 일이다.

살고 있다는 것은 오직 당신의 오늘에 내일이 따라오고 있을 때이다. 사는 일이 과거든, 현재든, 미래든 영원히 사라지지 않고 늘 공존하여 어려움과 시련을 겪을 때마다 마음에 새겨두고 정진한다면 이 세상에서 못할 것이 없다. 우리는 역경을 헤쳐 나가는데 도움이 될 수많은 책 중에서 과연 어떤 책을 보며 ‘실전에 활용하면 좋을까?’ 하고 생각하게 된다. 마음의 허기짐을 채워 줄 수 있는 이 책은 그 어떤 책보다도 평상심이 자신에게 중요한가를 알게 해주는 내용이라 하겠다.

세월은 유수와 같고 인생은 그 소용돌이 속에서 부대끼며 살아야 한다. 잘사는 사람도 못사는 사람도 그 범주에 속해 있을 뿐이다. 말하자면 그 누구도 그 소용돌이에서 벗어날 수 없다는 얘기다. 비껴갈 수도 모른 척 외면할 수도 없다. 오로지 꿋꿋하게 마음가짐을 잡을 수밖에 없다. 순탄한 인생은 그리 재미없다. 막힘이 있으면 뚫으면 되고, 장애물이 있으면 건너가면 되며, 벽이 가로막는다면 돌아가면 된다. 세네카의 인생도 그러했고 우리의 인생도 그러하다. 인생마다 서로 다른 점이 있다는 것이며 그 점을 선으로 연결하는 환경이 다를 뿐이다. 운명이 다르면 일상도 다르고 일상이 다르면 사고와 실행력도 다르게 마련이다.

인간이란 어리석은 갓난아이이다. 쓸데없이 노력하고, 싸우고, 무엇이든 욕심내면서, 아무런 값어치도 없이, 시시하게 한줌 무덤을 얻을 뿐이다. 만약 이 책을 읽고 좋은 일이 오지 않는다면, 스스로 좋은 기회를 만들어 내라. 희망은 햇빛을 닮아 어느 쪽이건 밝다. 하나는 거친 마음의 성스러운 꿈이며, 하나는 흙탕물에 찬란한 금빛을 띄워주기 때문이다. 이 책이 당신의 발을 인도해 주는 단 하나의 등불이길 바란다.