한민족의 뿌리를 신화의 세계에서 역사의 세계로
불러낸 장엄한 역작

“한국사에서 고조선(단군조선)만큼 시련을 많이 겪은 부분은 없을 것이다. 그것은 한민족의 시련과 궤를 같이하고 있다.
한민족의 자존심이 이어진 고려시대까지만 해도 고조선은 한민족의 의식에 깊이 자리하고 있었던 듯하다. 그러나 중국의 천자를 중심으로 한 유가의 세계 질서를 선택했던 근세조선에서는 고조선에 대한 의식이 약화되기 시작했다. 그리고 결국에는 고조선의 존재를 부인하고 기자조선(箕子朝鮮)을 한국사의 시작으로 보는 주장까지 나오기에 이르렀다. 그 후 일제는 고조선은 물론 기자조선까지 부인함으로써 한국 고대사를 말살했다.
광복 후 고조선의 존재를 인정하는 듯했지만 지난날의 잘못된 인식의 영향으로 그 연구는 깊이 있게 진행되지 못했다. 이러한 학문 경향에 대한 반발 때문이었는지는 알 수 없지만 고조선의 실체를 지나치게 과대평가하는 견해도 대두되었다. 고조선은 동아시아의 넓은 대륙을 지배했던 대제국이었다거나 그러한 제국은 고조선시대에 처음 출현한 것이 아니라 그 이전부터 존재했다는 주장 등이 그것이다.”
- 머리말에서

고조선을 심도 깊게 연구하여 한국 고대사 연구의 새로운 지평을 연 역사학자답게 지은이는 고조선에 대한 후세의 홀대에 깊은 우려를 표명하는 머리말로 말문을 연다. “한민족의 자존심이 이어진” 고려시대까지만 해도 고조선은 우리 민족의 의식 속에 깊이 자리하고 있었던 듯하나 “유가의 세계 질서를 선택했던 근세조선에서는 고조선에 대한 의식이 약화되기 시작”으며 했으며, 일제 강점기 때 일제는 “고조선은 물론 기자조선까지 부인함으로써 한국 고대사를 말살”해버렸다는 것이다. 그런 우려는 곧 역사에 대한 위기의식으로 이어지고, 지은이는 역사학자로서 오롯이 사료에만 근거하여 정직하고 올곧은 서술을 해야 한다는 당위성을 설파한다.

고조선의 명예를 회복시키고
우리 민족의 자부심을 되살려줄 책

개정판 『고조선 연구』는 현대적인 감각으로 재편집하여 상·하, 두 권으로 나뉘었으며 이번에 출간된 상권은 ‘서장’과 ‘총론’으로, 그리고 근간 예정인 하권은 ‘각론’으로 구성되어 있다.
서장에서 저자는 고조선 연구의 필요성과 연구 방법을 개략적으로 설명하면서 특히 관련 역사서와 고고학 자료에 대해 역사학자가 갖춰야 할 객관성과 가치판단을 당부한다. 말하자면 고조선을 바라보는 ‘편견 없는 열린 시각’과 고조선을 대할 때의 ‘과학적 태도’를 주문한 것이다. 이어지는 제1편 총론에서는 고대 조선의 지리와 개념을 먼저 살피고 고조선의 건국과 민족 형성, 고조선의 강역과 국경, 고조선의 연대와 중심지, 한사군의 위치 순으로 논지를 전개한다. 그야말로 ‘고조선의 모든 것’을 망라한 방대한 내용이 아닐 수 없다.
『고조선 연구』는 살아 숨 쉬는 고조선, 잊혀지고 지워진 단군, 일제에 의해 훼손되고 폄훼당해 만신창이가 되었던 우리 민족의 고대사를 당당히 복원하여 우리 앞에 생생하게 펼쳐놓는다. 한사군 한반도설 등 기존의 학설들을 무너뜨린 명쾌한 논리와 과학적이고 역사적인 근거, 그리고 논리적 추론으로 고조선을 오늘에 되살린 이 역작은 역사를 바로세우는 데 꼭 필요한 중요한 학술서인 동시에 고조선에 대한 모든 것을 알고 싶어 하는 미래 세대의 독자들에게 고대사 공부의 훌륭한 자양분이 되어줄 것이다.