우리 민족사, 여성사에 뚜렷한 발자취를 남긴 여걸들의 비상한 한삶!

이번에 출간된 『한국사 여걸열전』은 국조 단군왕검의 어머니인 웅녀부터 명성황후까지 우리 역사를 빛낸 국모와 여걸 27명의 일대기를 엮은 책이다. 그 동안 여성에 관한 전기는 개인별로 나온 것이 몇 권 있었고, 또 왕비열전이나 명기열전 등이 나온 적도 일부 있었다. 하지만 이 책의 경우처럼 한국 여성사와 궤적을 같이 하여 여걸들의 일대기를 시대 순으로 기술한 통사적 열전은 거의 없었다.
이 책 『한국사 여걸열전』은 수천 년간 남성 중심으로 이어져온 역사 속에서도 남성에 못지않게 눈부신 활약으로 민족사를 빛낸 걸출한 여인들이 존재했다는 사실을 되짚어보고, 이 여걸들의 파란만장한 일생을 재조명한다.

이 책에 등장하고 있는 여걸들은 단군왕검의 어머니 웅녀를 비롯하여, 추모성왕의 어머니로서 고구려 사람들에게 여신으로 신격화된 고구려의 국모 유화부인, 추모성왕을 도와 고구려를 건국하고 뒷날 비류와 온조 두 아들과 남하하여 백제를 건국한 소서노, 사랑하는 남편 호동왕자를 위해 자명고의 비밀을 누설하고 부왕의 손에 목숨을 빼앗긴 비련의 주인공 낙랑공주, 2천 년 전 국제결혼을 통해 가락국 시조 김수로대왕의 부인이 된 김해 허씨 시조 허황옥 황후, 백제 여인의 매서운 정절과 빼어난 미모를 후세에 길이 전한 도미의 아내, 고구려 고국천대왕의 황후였으나 남편이 죽자 다음 제왕을 선택해 시동생 산상대왕의 부인이 된 우씨 황후, 고구려 안장대왕의 태자 시절 연인으로 이른바 ‘연애전쟁’의 원인을 제공했던 백제 미인 한주, 제5세 풍월주 사다함의 연인이며 화랑들의 대모로서 40년간 신라 황실을 주무른 절세미녀 미실궁주, 미천한 신분인 ‘바보’ 온달을 고구려 제일의 용장으로 만든 적극적 성격의 평강공주, 한국사 최초의 여성 제왕인 신라의 선덕여왕, 백제 무왕의 부인이 된 선화공주, 비단치마 한 장으로 언니의 꿈을 사서 태종무열왕의 부인이 된 문명황후, 역사상 최초의 여장군인 고구려의 수군원수 연수영, 신라의 중흥을 도모한 진성여왕, 두 아들 정종과 광종이 황제가 되어 고려 태조 왕건의 부인 29명 가운데 가장 성공한 여인 신명순성황후, 목종의 모후로서 섭정을 맡아 고려의 자주성을 지킨 천추태후, 공녀 출신으로 원나라 황후가 된 기씨 황후, 남존여비·삼종지도의 조선왕조 초기에 억눌린 성의 자유를 마음껏 누린 박어우동, 억불숭유의 조선시대에 중종의 제2계비로서 인종과 명종 때까지 대궐의 안주인 노릇을 하며 불교중흥에 앞장섰던 문정왕후, 한국의 모범적 여인상으로 추앙받는 이율곡의 어머니 신사임당, 풍류기행으로 자유분방하게 살며 기생에 대한 인식을 바꾼 송도 명기 명월 황진이, 불행했던 운명을 구슬프고 아름다운 시가로 승화시킨 대표적 여성시인 허난설헌, 임진왜란 때 왜장을 껴안고 남강에 투신해 장렬히 순절한 논개, 청나라 인질생활 중에도 비상한 경영수완을 발휘한 소현세자빈 강씨, 조선 최고의 여성 성리학자 임윤지당, 풍운의 조선왕조 말 탁월한 정치력을 발휘하다 일제의 마수에 의해 비참한 최후를 당한 마지막 여걸 명성황후 등 모두 27명에 이른다.

이 책 『한국사 여걸열전』은 우리 민족사와 여성사를 빛낸 여걸 27명의 파란만장했던 한삶을 사서의 기록과 사학자들의 연구성과를 충실히 반영하면서, 거기에 일부 저자의 작가적 상상력을 보태어 엮어서 마치 잘 짜여진 단편소설 한 편씩을 읽는 듯한 재미를 준다. 나아가 이들의 일대기를 통해 우리 모두가, 특히 남자가 무시하거나 놓치고 있었던 새로운 역사적 사실과 역사적 교훈을 자각시켜주기도 한다.
사실 역사라는 것은 책이나 전설로만 전해오는 지나간 시대의 사건에 불과한 것이 아니다. 오히려 오늘이 지나면 내일의 역사가 되듯이 현세를 살아가는 우리 모두가 과거와 미래를 이어주는 역사의 고리가 아닌가. 그런 의미에서 우리 역사에 커다란 족적을 남긴 이 여걸들의 비상한 일생에 우리가 주목해야 하는 것도 그 때문이다. 그들의 비상한 한삶이야말로 그저 세월 따라 흘러가 없어져버린 과거사가 아니라 현세를 비춰주는 거울이요 과거를 밝혀주는 등불에 다름 아닌 까닭이다.
저자 황원갑은 역사관이 뚜렷하고, 내공이 깊은 작가이다. 그의 역동적이며 속도감 있는 빼어난 문장도 그 깊은 내공에서 우러나온다. 그는 각 시대를 살다 간 역사적 여걸들의 비상한 일생을 때로는 대하의 흐름처럼 도도하게, 때로는 산수화를 보듯 유려하게 엮어내려 각 장이 마치 한 편의 서사시를 읽는 듯한 감동을 안겨준다.
특히 이번에 출간한 『한국사 여걸열전』은 재미있는 일화를 많이 곁들여서 누구나 읽기 쉽게 쓰였을 뿐 아니라, 또 저자가 30여 년 동안 언론인으로서 역사의 현장을 발로 누빈 현장취재를 바탕으로 집필하였으므로 사료적 가치도 매우 높다 할 것이다.