신사임당은 우리 역사에서 존경받는 어머니이자 이상적인 여성상으로서 첫손가락에 꼽히는 분이다. 2009년도에 발행한 우리나라 최고액권 5만 원에 도안 인물로 등장할 정도로 신사임당에 대한 세인의 존경은 드높다. 일곱 자녀의 어머니로서, 한 남자의 부인으로서, 그리고 한 집안의 며느리로서 흠잡을 데 없는 삶을 살았을 뿐 아니라 조선이라는 남성 중심의 가부장적 사회에서 꿋꿋하게 자기 삶을 개척하여 학문과 예술에서도 일가를 이룬 여성이라는 점이 그 이유일 것이다. 여성의 지위가 날로 높아지는 현대사회에서도 감당하기 힘든 슈퍼우먼의 역할을 그 시대에 해 냈다는 것이 그야말로 놀라울 뿐이다.

신사임당은 어떻게 살았기에 자신의 잠재력을 충분히 실현했을까? 그녀는 아내와 어머니로서 가족들의 자아실현에 어떻게 도움을 줄 수 있었을까? 그녀는 공부에 성실하지 못한 남편을 어떻게 이끌었을까? 그녀는 어떻게 했기에 율곡이라는 대학자요, 정치가를 키울 수 있었을까? 도대체 그녀는 어떻게 위아래를 통합하여 온 가족이 화목한 가정을 이끌 수 있었을까? 이런 질문을 던지며 신사임당의 삶을 꼼꼼히 들여다보면 현대를 사는 우리에게 도움이 될 삶의 원리와 전략을 찾아낼 수 있을 것이라는 소망을 가지고 이 연구는 시작되었다.

상담은 다른 사람들에게 도움을 주는 과정이요, 활동이다. 이 상담이 다른 이에게 도움을 주는 내용과 방식은 매우 다양하다. 상담학도들은 사람들의 삶에 도움이 될 원리와 방법을 부지런히 찾아다닐 필요가 있다. 누차 말하지만, 우리가 존경하는 조상의 삶은 도움의 원리와 방법을 담은 풍부한 광맥이다. 이제 한국의 상담학도들이 이를 열심히 찾아 현대화하는 작업에 박차를 가하길 바란다. 그 작업의 하나로 신사임당에 관한 글을 내놓는다.