나무와 관련된 세계 여러 나라 신들의 이야기

세계 어느 나라에나 예로부터 전해져 온 신들의 이야기, 신화가 있다. 신화는 신비롭고 흥미로울 뿐만 아니라 그 속에 인간의 희망과 삶의 지혜도 담겨 있다. 그런데 이 책에서는 여러 나라에서 전해져 오는 신화들 중에서도 나무와 숲, 즉 자연과 관련된 신화들을 들려줌으로써 어린이들에게 신화적 호기심을 불러일으킬 뿐만 아니라 자연의 신비감을 느끼고 자연을 소중하게 여기는 마음까지 갖도록 한다.
우리나라뿐만 아니라 노르웨이, 그리스, 이스라엘, 프랑스, 영국, 네팔 등 일곱 나라에서 전해 오는 나무와 관련된 일곱 편의 신화가 실려 있다. 우리나라의 건국 신화인 단군 신화도 자세히 들여다보면 나무와 관련이 있다. 하늘나라의 왕자 환웅은 우리나라의 태백산에서 가장 우람한 박달나무에 내려와 그곳에 나라를 세우고 우리의 시조인 단군왕검을 낳는다. 단군의 ‘단’자는 바로 박달나무를 뜻하는 글자이다. 전쟁의 신 오딘은 자신의 눈을 팔아 지혜를 얻고 물푸레나무에 살면서 신과 인간들에게 지혜를 나누어 준다. 신들의 왕 제우스는 참나무에서 살며 자신의 뜻을 인간들에게 전했고, 마왕과 발키리는 오리나무에서 살면서 사람들을 악한 길에 빠뜨리고 괴롭히다가 결국 오리나무를 떠나 허공을 떠돌게 된다. 그밖에도 나무와 관련된 신비로운 신들의 이야기는 아이들에게 신과 자연에 대한 호기심을 자극하고 상상의 나래를 펼치도록 해 준다.
각각의 이야기 끝에는 그 신화와 관련된 더 깊은 정보가 실려 있다. 신화가 탄생하게 된 역사적, 시대적 배경이나 그 시대 사람들의 신들에 대한 생각, 신화와 관련된 또 다른 흥미로운 이야기들이 있어서 아이들의 궁금증을 해결해 주면서 이야기의 재미를 더욱 크게 해 준다. 또 그 이야기에 나오는 나무에 관한 정보가 세밀화와 함께 자세하게 설명되어 있어서 나무에 관한 정보도 얻을 수 있다.
신은 자연 속에서 살아 숨쉬었지만 불행하게도 인류 문명의 역사는 나무를 베면서 시작되었다. 나무와 숲이 점점 사라지면서 그와 함께 사람들의 마음도 메말라 가고 있다. 나무와 숲을 통해 지혜와 생명을 인간에게 베푼 신들의 이야기를 읽으며 자연을 존중하는 마음을 갖고 숲을 되살리도록 해야 할 것이다. 이 책을 읽고 나면 아이들은 신화를 알게 되는 동시에 이 책에서 본 나무들을 숲이나 거리에서 만난다면 그 신비감과 자연에 대한 가치를 한층 더 깊이 느끼게 될 것이다.