“지금 네 피부 위에는 무수히 많은 세균들이 살고 있어.”라고 하면, 넌 아마 당장 책을 덮고 목욕탕으로 달려갈 거야. 지저분한 때를 벗겨 내기 위해서 말이지. 그런데 때를 박박 밀어 버리는 건 전쟁터에서 적을 막기 위해 쳐 놓은 방어벽을 걷어 버리는 것과 같아.
혹시 때 속에는 때를 먹고 사는 세균들이 산다는 걸 알고 있니? 때를 먹고 사는 세균들에게 때는 삶의 터전이야. 그런데 그 삶의 터전으로 다른 세균이 쳐들어오면 어떻게 할 거 같아? 삶의 터전을 지키기 위해 밖에서 쳐들어오는 위험한 세균들과 죽기 살기로 싸우겠지? 그런데 때수건으로 때를 박박 밀어 버리면 어떻게 되겠어? 몸 밖의 나쁜 세균들이 우리 몸으로 침입하기가 훨씬 쉬워지겠지.
그렇다고 때를 평생 안 밀고 살 순 없잖아? 그럼 어떻게 해야 할까? 목욕탕에서 때를 밀 때 너무 박박 밀지 않는 게 좋아. 검은 때가 밀린 뒤에도 계속 밀면 하얀 때가 나오잖아? 이 하얀 때가 나오도록 밀지 않는 게 좋지. 각질층은 나쁜 세균이 우리 몸으로 침입하는 걸 막아 주고, 피부에 있는 수분이 날아가는 걸 막아 주는 역할을 하니까. 각질층 덕분에 늘 촉촉하고 매끄러운 피부를 유지할 수 있는 거지. 이런 각질층을 벗겨내면 당장 기분은 상쾌할지 몰라도 피부는 오히려 더 까칠까칠해진단다.
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사실 우리는 평상시에도 가래를 늘 꿀꺽꿀꺽 삼키고 있어. 먼지, 바이러스, 세균을 꽉 붙잡은 가래는 저절로 목구멍으로 올라와. 그런 다음 다시 위로 내려가 버리지. 그런데 왜 평소에는 가래가 목구멍으로 넘어가고 있다는 걸 못 느끼는 걸까? 그건 하루 동안 생기는 가래의 양이 아주 적기 때문이야. 이 때문에 평상시에는 가래가 아예 안 생기는 줄 알고 있는 거지.
그렇다면 감기에 걸리면 가래가 많아지는 이유는 뭘까? 그건 감기에 걸리면 평소보다 세균들의 공격이 거세지기 때문이야. 세균들의 공격을 받으면 몸에서는 이 녀석들을 물리치려고 평소보다 훨씬 많은 가래를 분비해. 적의 숫자가 늘어났으니 아군의 수도 늘리려는 거지. 감기 같은 호흡기 질환에 걸리면 가래의 색깔도 달라져. 평상시에 나오는 가래는 맑지만 기관지가 세균들에게 점령당하게 되면 더 끈적거리고, 색은 누렇게 변하지. 가래가 너무 심할 때는 물을 많이 마셔서 끈적거리는 가래를 묽게 만들어 밖으로 나오게 하는 게 좋아. 그래도 가래가 나오지 않는다면, 손바닥으로 가슴을 두드려 보렴. 생활이 불편할 정도면 가래를 묽게 만들어 삭게 하는 ‘거담제’라는 약을 먹는 게 좋아.
봄이 되면 어김없이 황사가 찾아오는데, 황사에는 우리 몸에 아주 안 좋은 중금속 같은 물질이 잔뜩 섞여 있어. 그러니까 일기 예보에서 “황사가 오겠습니다.”라고 하면, 얼른 마스크를 준비해 둬야 해. 황사가 심할 때는 창문을 꼭꼭 닫고 외출을 안 하는 게 최고란다.