기자 특유의 관찰력과 저널리즘으로 풀어낸 ‘일본 엄마의 힘’
네이버 포스트에 사전 연재되며 한국 엄마들의 폭풍 공감을 이끈 책!

가깝고도 먼 나라 일본. 복잡한 역사 문제가 얽혀 있고 여전히 우리에게는 원한의 대상이지만 배워야 할 것도 많은 게 바로 일본이라는 나라이다. 그래서 저자는 이 책의 서문을 통해 “인정하고 싶지 않지만 일본은 여전히 선진국이고, 매력적인 동아시아 관광 대국이다. 동시에 아시아 최고의 노벨상 수상자 배출국이며, 세계에서 손꼽히는 과학 강국이다. 무조건 본받자는 것이 아니라 우리가 일본 교육에서 얻을 수 있는 교훈이 있고, 힌트가 있다면 선입견 없이 받아들이는 여유가 있었으면 좋겠다”고 집필 동기를 밝히고 있다.
일본의 자녀교육법을 다각도로 조명한 이 책에는 ‘일본 엄마의 힘’이 곳곳에 배어 있다. 사실 요즘 같이 글로벌 시대에 한국에서 일본 엄마를 접하는 일은 어렵지 않다. 요즘 한창 주가를 올리고 있는 야노 시호부터 가수 김정민의 아내 타니 루미코, 걸 그룹 SES 출신의 슈 등이 방송과 각종 매스컴을 통해 일본 엄마의 모습을 민낯으로 보여주고 있다.
그중에 특히 KBS 인기 예능 [슈퍼맨이 돌아왔다]에서 사랑이 엄마로 많은 인기를 누리고 있는 야노 시호가 방송에서 보여준 모습은 다소 충격적이고 신선했다. 떼를 쓰는 사랑이에게 약속을 하고 그 약속을 지키지 않으면 달래기보다는 단호하게 대처하는 야노 시호의 자녀교육법은 한국 엄마들 사이에서 큰 화제가 되었다. 아이 앞에서는 한없이 약해지는 게 부모의 마음이지만 ‘다메!(안 돼!)’라고 소리치며 훈육하는 야노 시호의 모습은 그동안 우리가 생각했던 일본인의 조용하고 친절한 이미지와는 많이 달랐다.
이 책에는 일본 엄마의 훈육법과 자녀교육의 원칙이 다양한 사례와 함께 실려 있다. 먼저 많은 일본인들은 아주 어렸을 때부터 귀에 딱지 않도록 ‘남에게 폐를 끼치면 안 된다’는 말을 듣고 산다. 즉 메이와쿠(迷惑)정신이 가정을 비롯해 온 사회에 뿌리 깊게 내려앉은 것이다. 그래서 종종 외국인들 사이에서는 일본 아이들은 울지도 않는다는 오해 아닌 오해를 받기도 한다.
1부 [일본 엄마만의 특별한 자녀교육법 7가지]에는 이처럼 외국인들이 보기에는 좀처럼 이해가 가지 않는 일본 엄마만의 특별한 자녀교육법이 선보인다. 조용한 일본 엄마가 아이를 혼내는 방법에서부터 일본 아이들이 한겨울에도 맨발인 이유와 일본 엄마가 영어보다 생활예절을 먼저 가르치는 이유 등이 저자의 경험과 더불어 자세히 실려 있다.
2부 [지혜로운 일본 엄마의 자녀교육법 7가지]에는 아이 스스로 힘을 기르게 하는 일본 엄마의 자녀교육법부터 효율적인 시간 관리로 육아 스트레스를 날리는 방법과 노동력의 효율성을 먼저 따지는 일본 엄마의 지혜 등이 실려 있어 한국 엄마의 자녀교육법과 비교해보는 의미 있는 시간을 제공한다.

일본식 교육 문화가 경쟁력 있는 일본 아이를 만든다
24명의 노벨상 수상자를 배출한 일본발 자녀교육 리포트

2015년 일본에서 노벨상 수상자가 두 명이나 나왔다. 일본인의 노벨상 수상은 물리학상 11명, 화학상 7명, 의학생리학상 3명, 문학상 2명, 평화상 1명 등 총 24명이 되었다. 2015년까지 통계를 보면 일본인의 노벨상 수상자는 전 세계에서 8위이고, 아시아권에서는 독보적인 수다. 또한 2000년 이후 최신 노벨상 과학 분야 수상자만 따져보면 미국에 이어 세계에서 두 번째로 수상자가 많은데 물리학상은 2014년에 이어 2년 연속 수상하여 일본 기초 과학의 저력을 보여주고 있다.
그렇다면 아시아에서 유독 일본에만 노벨상 수상자가 많은 이유는 무엇인가? 저자는 어렸을 때부터 학생의 지적 욕구를 키우는 것으로 과학 연구에 종사하는 토대를 만든 일본식 교육과 가정교육에 그 해답이 있다고 분석한다. 실제로 일본인 수상자는 누구나 20~30년 이상 한 연구에 몰두했다. 노력가인 동시에 자연과 친했고 많은 책에 둘러싸여 유소년기를 보냈다는 사람이 많다. 이런 아이들을 둘러싼 환경이 일본에서 노벨상 수상자를 배출하는데 연결이 된다는 분석이다.
일본인 첫 노벨상 수상자인 유카와 히데키의 유년시절도 책에 둘러싸여 있었다. 아버지는 관심 있는 분야가 생기면 파고들어 책을 사다 모으는 습관이 있어, 집이 도서관 같았다고 한다. 조부모와 어머니도 공부를 좋아했고, 한자와 영어에 능통했으며, 형제 모두 책 읽기와 연구를 열심히 해 훗날, 가족 모두가 학자가 되었다.
어머니는 자녀들에게 독서 습관을 들이는 것을 중요하게 생각했고, 책을 읽으며 모르는 것이 있어서 질문을 하면 언제나 우선으로 가르쳐주었다고 한다. 성적이 좋지 않았던 유카와를 대학에 보낼 것인지 고민하던 아버지에게 어머니는 “눈에 띄지 않는 아이도 있는 겁니다. 꼭 눈에 띄는 아이가 뛰어난 일을 하는 것은 아닌 것처럼, 오히려 눈에 안 띄는 아이가 뛰어난 일을 해낼 수 있다”고 설득해 대학에 보냈다고 한다.
일본에서 유독 노벨상 수상자가 많은 이유는 가정에서 이루어지는 자녀교육뿐만 아니라 국가 교육 시스템의 승리라고 저자는 강조한다. 그 해답은 3부 [일본식 교육 문화가 경쟁력 있는 아이를 만든다]와 4부 [아시아 최대 노벨상 배출국, 일본 교육의 힘]에 자세히 실려 있다.
좋은 엄마가 되기 위해 끊임없이 채찍질을 하고 있는 한국 엄마들이 이 책을 보고 한숨 돌리며 자기를 돌볼 여유를 찾길 기원한다.