예쁜 마음만 품고 사는 사람은 아무도 없다

분노와 원한, 복수심, 시기와 질투, 불안, 열등감, 죄책감, 우울... 품고 있으면 무척 피곤하고 괴로운 이러한 감정을 심리학에서는 부정적 감정이라고 한다.

살다보면 스스로를 긍정적인 심리상태에 놓아두기 힘들 때가 있다. 아니 사실, 편안한 상태에 있을 때보다 전쟁터 같은 마음을 애써 다스려야 하는 때가 훨씬 많다.
대놓고 갑질하는 고객 때문에 화가 나고, 자신의 공을 가로채는 직장 상사가 원망스럽다. 은근히 자신을 무시하는 동료에게 화가 나 앙갚음하고 싶다. 이렇게 나름 이유가 있을 때도 있지만, 스스로도 도저히 인정할 수 없을 때가 있다.

뛰어난 업무실적을 보이는 동료가 얄밉다. 아이 성적이 올랐다고 자랑하는 친구가 부러워 내 아이한테 화가 난다. SNS에 명품백과 고급 외제차를 자랑하는 지인을 보니 이렇게 사는 나는 한참 뒤떨어진 것 같아 우울하다. 입사시험에 합격한 친구를 축하해주고 싶지만 솔직하게는 합격이 취소되면 좋겠다. 애인이 다른 사람만 쳐다봐도 자신을 떠나버릴까봐 두려워 일일이 감시하고 간섭하게 된다. 이런 생각을 하는 나는 옹졸하고 모자라고 나쁜 사람인가? 정도와 상황의 차이만 있을 뿐이지 이런 생각에서 자유로운 사람은 아무도 없다.

그런데 우리는 왜 이런 괴로운 감정들을 품고 사는 걸까? 인간적으로 성숙하지 않아서? 종교를 갖거나 마음을 수련하면 좀 나아질까?

꼭 필요한 감정이다. 자책하지 말 것!

우리는 보통 기쁨, 사랑, 우정, 용기, 자신감, 즐거움 같은 이른바 ‘긍정적 감정’만을 인정하면서 고양시키려 하지만, ‘부정적 감정’ 역시 동전의 앞뒷면처럼 인간을 이루는 외면할 수 없는 자연스러운 감정이다.

뇌과학자와 심리학자가 함께 쓴 《감정본색》은 ‘부정적 감정’을 올바로 이해해야 대책 없이 억누르거나 쓸데없는 자책감에 시달리지 않는다고 설명한다. 우리가 분노하고 화를 쌓아두고 복수심에 불타며, 시기하고 질투하는 것을 미성숙함이나 나쁜 성격탓으로만 돌려서는 안 된다. 인류는 살아남기 위해, 자신의 자원을 관리하고 집단의 안정을 꾀하기 위한 도구로서 부정적 감정도 필요했다. 우리는 선조가 전해준 생존도구를 갖고 있는 셈이다.

물론 꼭 필요한 감정이라고 해도 과하면 매우 괴롭다. 생존을 위한 도구가 오히려 생존을 어렵게 할 수도 있다. 마음의 고통이 신체의 고통으로 드러나는 일도 허다하다. 많은 경우 나와 남을 비교하는 데서 부정적 감정을 겪게 되는데, 사생활이 광범위하게 오픈되어 있고 관계의 밀도가 높은 현대사회에서는 더더욱 부정적 감정에 시달리게 된다.

부정적 감정에는 생존을 위한 나름의 기능이 있다!

분노 “상처를 치유하기 위한 회복의 방법이다.”
원한 “분노를 쌓아두면 원한이 된다.”
시기 “남의 것을 탐내지 않으면 내것을 얻기도 힘들다.”
질투 “내것을 속수무책으로 빼앗기면 살아남기 어렵다.”
복수 “제재가 없으면 집단의 안정을 유지할 수 없다.”

뇌과학자와 심리학자가 함께 쓴 《감정본색》에서 저자들이 전하고자 하는 것은 부정적 감정의 긍정적 존재이유다. 예를 들어보자. 우리는 왜 분노하는가? 상처를 입었다는 사실을 깨닫고 치유하기 위해서다. 우리는 마음이든 육체든, 크든 작든 상처를 입으면 화가 난다. 특히 분노는 자존심이 상처 입었을 때 치유하기 위한 하나의 방법이다. 치유가 원활하게 되지 않으면 곪거나 원한이 된다. 우리는 왜 시기하는가? 남의 것에 욕심을 내지 않으면 내가 무엇을 원하는지 알 수가 없다. 무엇을 갖고 싶은지 알 수 없는 나는 무언가를 얻기 힘들다. 우리는 왜 질투하는가? 내 자원을 속수무책으로 빼앗기면 생존이 어렵다. 우리는 왜 복수를 꿈꾸는가? 집단의 힘으로 생존해온 인류에게 집단의 구성원을 제재할 방법은 살아남기 위해 꼭 필요했다.

뇌과학과 심리학이 보여주는 우리 감정의 또다른 풍경

《감정본색》의 저자들은 부정적 감정을 버려야 훌륭한 인간이라고 설교하거나 부정적 감정에 시달리는 아픈 마음을 위로해주기보다 그저 살아있는 존재라면 살기 위해 갖게 된 필요한 여러 도구 중에 ‘부정적 감정’이 있으며, 이 점을 이해해야 도를 넘은 괴로움과 자책감에서 벗어날 수 있다고 설명한다.

심리학자인 사와다 마사토는 분노와 원한, 시기와 질투 감정의 심리학적 근원을 설명하고 현실 속에서 어떻게 드러나는지 소개한다. 그에 따르면 원한이란 ‘오랫동안 쌓아둔 분노’다. 또한 상대의 고의성이 드러날수록, 스스로가 상황을 제어할 수 없을수록 깊어지며 복수심에 불타도록 한다. 시기와 질투의 차이도 설명한다. 시기심은 나도 갖고 싶지만 아직은 갖고 있지 않은 것을 남이 먼저 갖게 되었을 때 가지는 씁쓸한 감정이고, 질투심은 내가 이미 갖고 있지만 남에게 빼앗길지도 모른다는 불안한 상태에서 가지는 감정이다. 저자는 이러한 부정적 감정이 어떻게 드러나는지 다양한 실험과 사례를 통해 보여주며, 개인의 부정적 감정들이 모여 집단적으로 어떤 양상을 보이는지도 소개한다.

뇌과학자인 나카노 노부코는 부정적 감정이 생길 때 뇌에서는 어떤 일이 벌어지는지 보여준다. fMRI(뇌기능 자기공명영상) 장치를 통해 뇌를 들여다보면 시기심을 자극할 때 뇌영역 중 전방 대상피질이 활성화되는 것을 관찰할 수 있다. 이 영역은 보상예측(의욕), 의사결정, 공감과 감동 등의 인지기능까지 전부 담당하고 있기 때문에 시기심과 의욕이 서로 결부되어 ‘나도 노력해서 저렇게 돼야겠다’는 긍정적인 생각으로 연결시키는 것이 가능하다고 한다.

남과 나를 비교하는 데서 불행의 씨앗이 싹튼다

《감정본색》에서 저자들은 부정적 감정을 무조건 부정하고 외면하려는 자세는 오히려 부자연스럽다고 말한다. 어차피 인간이 가지고 있는 모습이기 때문에 인정해야 한다고 말이다. 그렇다고는 해도 품고 있기는 괴로운 감정이다. 과하면 독이 된다. 이를 어떻게든 해소하려는 것도 인간으로서 자연스러운 모습일 것이다. 그래서 저자들은 책 곳곳에서 강조한다.

‘자존감을 높여라!’, ‘남과 나를 비교하지 말라!’

남과 다른 성격으로 친구 없이 외롭게 지내던 소녀는 뇌를 통해 인간을 연구하는 뇌과학자가 되었고, 뚱뚱한 외모로 집단따돌림을 당하던 소년은 인간 심리의 어두운 면에 관심을 갖고 연구하는 심리학자가 되었다. 남과 나를 비교하면서 분노와 질투, 우울과 자책에만 빠져 있었다면 이룰 수 없는 성과였을 것이다.

저자의 말

일반인들에게 뇌과학을 소개하는 많은 책들이 인간 뇌의 뛰어난 능력에만 초점을 맞춰 ‘내 뇌를 어떻게 발달시킬까’, ‘내 가능성을 어떻게 계발시킬까’ 같은 이야기만 하고 있는 것 같다. … 이 책은 학술서도 아니고 인간 뇌의 위대한 능력, 한계 없는 가능성을 다룬 책도 아니다. 이 책은 밝음과 어둠을 동시에 담고 있는 인간의 실제 모습을 보통 사람들이 쉽게 받아들일 수 있도록 쓰였다._뇌과학자 나카노 노부코

우리는 왜 분노와 원한, 시기와 질투처럼 되도록 피하고 싶은 괴로운 감정을 가지고 사는 걸까? 심지어 이 감정들은 우리를 더욱 부정적인 행동으로 몰고 갈 때도 많은데 말이다. 또한 누군가를 못 견디게 원망하거나 질투할 때 우리의 마음과 뇌에는 어떤 일이 일어날까? 이 책은 이러한 궁금증에 대해 심리학자와 뇌과학자가 전하고 싶은 이야기를 담고 있다.
_심리학자 사와다 마사토

일본 독자들의 반응

“시기와 질투가 어떻게 다른지, 이러한 감정을 왜 품게 되는지, 특히 인간의 삶에 긍정적인 의미가 있기 때문에 시기와 질투 같은 부정적 감정을 경험하게 된다는 사실을 알게 되어서 좋았다.”
“심리학 관련 책들 중에는 과학적인 연구를 기반으로 하지 않은 내용이 많이 있다. 그런데 이 책은 최신의 연구성과를 보통 사람들도 알기 쉽게 설명하여 학문적으로도 매우 성실한 책이다.”
“겉멋만 든 자기계발서에 식상한 사람이나 인간의 부정적인 측면을 이해하고 싶은 사람에게 추천하고 싶다.”
“뇌과학자와 심리학자가 각각의 전문영역에서 부정적 감정에 관한 현실 속 다양한 모습을 분석하고 있다. 독자를 배려한 문장으로 쉽고 재미있었다. 후속편이 나오면 꼭 사고 싶다.”