야콥 그림과 빌헬름 그림은 1806년부터 옛이야기를 모으기 시작했다. 2년 후에 야콥은 『룸펜슈퇸츠헨』이야기를 자신의 친구이자 선생님이었던 프리드리히 칼 폰 자비그니에게 보냈다. 이 이야기에서 소녀는 물레로 아마를 자아, 아마 실 대신에 황금 실을 뽑아 내야만 하는 곤경에 처하게 된다. 이 때 작은 남자가 나타나서 소녀가 왕자와 결혼하게끔 도와 주겠다고 하고, 그 대가로 소녀가 낳은 첫아기를 달라고 한다. 왕비가 된 소녀는 작은 남자의 이름을 알아맞히기 위해서 숲으로 시종을 보내고, 시종은 국자를 타고 불가를 돌면서 룸펜슈퇸츠헨이라는 자기 이름을 외치는 작은 남자를 본다. 시종은 돌아가서 왕비에게 이 사실을 알려 준다. 왕비가 작은 남자의 이름을 알아맞히자, 작은 남자는 국자를 타고 창 밖으로 날아가 버린다.

1810년에 그림 형제가 친구이며 작가인 클레멘스 브렌타노에게 보낸 원고 속에도 『룸펜슈퇸츠헨』이 들어 있었다. 그 원고는 훗날 브렌타노의 서류 사이에서 발견되었는데, 원고 대부분이 그림 형제가 채록, 수집하여 직접 손으로 쓴 이야기였다. 그림 형제는 이것을 바탕으로 이야기를 늘리고 보태서, 1812년에 옛이야기를 모아 『어린이와 가정을 위한 옛날이야기』를 최초로 간행하였다.

첫 번째로 간행된 모음동화인 『룸펠슈틸츠헨』은 앞서 이야기한 작품 두 개를 결합한 것으로, 첫 번째 모음동화의 대표작이라 할 수 있다. 이 이야기에서 왕은 방앗간집 딸에게 짚으로 황금 실을 만들라고 명령한다. 하지만 여기에서는 실 잣기와 물레에 대한 언급은 없다. 이 첫 번째 이야기에서 룸펠슈틸츠헨의 이름을 알아 낸 이는 왕이다. 그리고 왕도 우연찮게 그 이름을 왕비에게 말해 주게 된다. 왕비가 룸펠슈틸츠헨의 이름을 알아맞혔을 때 작은 남자는 화가 난 채로 뛰어 나가서 다시는 돌아오지 않았다.

1819년에 『어린이와 가정을 위한 옛날이야기』두 번째 판이 간행되었다. 우리에게 잘 알려진 형태의 『럼펠스틸트스킨』은 이 때 만들어진 것이다. 방앗간집 딸은 짚으로 황금 실을 자아야 했다. 럼펠스틸트스킨은 자기 이름을 알아맞히라며 왕비를 세 번 찾아온다. 럼펠스틸트스킨은 자기 이름을 듣더니 발을 동동 구르며 한쪽 발을 잡고는 자기 손으로 몸을 반으로 쪼갰다. 그림 형제의 기술에 따르면 두 번째 판에 실린 이야기는 앞에 발표된 이야기들과 전체적으로는 동일하지만 부분적으로 보안된 형태로 변형하였다고 한다.

그림 형제는 1857년에 모음집의 세 번째 판을 마지막으로 간행했다. 작품의 변형은 마지막 모음집에서도 계속되었고, 이것은 『룸펠슈튄츠헨』의 다섯 번째 변형인 셈이다. 하지만 작품의 변형은 이전 작품의 연속성 아래에서 이루어진 것이다.

내가 다시 재구성한 이 책은 대체로 1819년 판 『럼펠스틸트스킨』에 따랐고, 몇 개의 대화는 후기 판에서 따왔다. 또한 필요하다고 생각해서 몇 줄은 내가 더했다. 그림책에 가장 적합한 이야기로 바꾸기 위해, 나는 초기 판과는 다르게 몇몇 요소를 첨가하여 장면들을 여러 개로 분리했다.