이 책은 쇄국과 개국이라는 제목 때문에 근대사로, 또한 한 분야사를 다룬 책으로 오해할 수 있으나 명확히 도쿠가와 막번체제를 그린 근세사이며, 결코 평범하지 않은 개설서다. 혹 침략적인 일본제국주의의 뿌리를 찾아보려 하거나 조선과 일본과의 관계에 초점을 맞추는 독자라면 이 책이 다소 실망스러울지도 모르겠다. 하지만 저자의 한국어판 서문에도 나오듯이 근대 일본과 조선의 운명을 가른 근원에 관심을 갖고 일본근세사의 심연을 바로 들여다보고 싶어한다면 이 책은 분명 대단히 유용하다.

이 책의 저자는 한국과도 인연이 깊다. 일찍이 도쿄대 법학부를 졸업하고 조선총독부의 관리로 일하였던 그의 부친은 무단적인 식민지행정에 실망하여 사직하고 세상을 변화시키는 방법으로서 정치가와 변호사의 길을 선택했다고 한다. 야마구치 자신도 부친이 일찍 사망하여 가정환경이 어려웠을 때 조선기독교 교풍회 등의 도움을 받아 상급학교에 진학하였고 군사정권 하에서 민주주의를 위해 싸우는 한국인들과 연대하여 활동하기도 하였다. 저자가 자신의 책이 한국어로 번역된다는 데 각별한 감상을 갖고 있다고 밝힌 것은 이 때문일 것이다.

일본 근세사에 별 지식이 없음에도 이 책을 어렵지 않게 읽어나갈 수 있다면 옮긴이의 공이 크다. 우선 본문의 번역이 대단히 매끄럽고, 모든 생소한 용어마다 일일이 역주를 달아 상세한 설명을 덧붙이는 수고를 아끼지 않았다. 특히 일본의 근세사에 생소한 독자의 이해를 돕기 위해 많은 용어들을 가능한 한 우리말로 풀어쓰면서도(역자는 그 과정에서 정말 많은 고민을 했다고 한다) 혹 생길지도 모를 이해의 어긋남을 막기 위해 풀어쓴 용어에도 반드시 원래의 일본어 표기를 명기하고 설명을 덧붙여 양국 간의 다름과 같음을 비교해 볼 수 있게 하는 배려도 잊지 않았다.