잘나가는 스타급 연출가에서 이제는 대학의 강단으로 자리를 옮긴 주철환 교수는 이미 여섯 권의 책을 펴내며 미끈한 글솜씨와 유연한 사고로 대중의 인기를 받아왔다. 하지만 이번 책은 그가 연출가라는 직업을 떠나 언론홍보영상학부 교수라는 레이블을 달고 처음 출간한 책이라는 점에서 기존의 그의 저서들과 차이를 보여주고 있다. TV라는 매체 안에서 활동하던 시절의 책들이 다소 대중적이고 범속한 경향을 지녔다면, 이번 책에서는 TV를 객관적으로 관찰하는 감시자의 시선이 주를 이루고 있다. 하지만 그 시선은 불쾌하다거나 못마땅해하는 단세포적 비판과는 거리가 있다. 17년간이나 TV 문화권력의 핵심부에 있었던 연출가가 지닐 수 있는 TV 매체에 대한 애정과 애증, 어린 학생들에게 대중문화매체의 바로미터를 세워주고 싶다는 교수로서의 책임감이 든든하게 뒷받침되어 견제와 균형을 이루고 있다.

비판정신만은 살아 있어서 너나 할 것 없이 TV를 비난하고 그릇된 욕망의 하수구라고 치부하면서도 등을 돌려 TV 앞에만 앉으면 한없이 눈과 입을 벌린 채 그 욕망의 배설물들을 집어넣는 우리들은 이제 그러한 모순된 양면성조차 자연스럽다. 수없이 논의되고 떠벌려져왔던 20세기 테마인 TV가 더 이상 바보상자가 아니라 새로운 세기를 이끌고나갈 문화의 중심지임이 확실해진 지금 진정 필요한 것은 무엇일까? TV와 시청자간의 화해와 따뜻한 관심이라는 인간적인 정론을 제의하는 주철환 교수는 이 책에서 스스로를 프로듀페서라 명명하고 있다. 프로듀서와 프로페서의 미디에이터로서 대중문화와 대학문화의 화해를 주선하는 역할을 담당하겠다는 의지인 것이다. 이미 우리의 일상사 속으로 깊이 파고든 TV 프로그램들에 대해 진단하고 그 처방전까지 내려줌과 동시에 시청자들에게는 올바른 방송문화를 위한 시민운동을 장려하는 등 더욱 적극적인 참여정신의 모습을 띠고 있는 그가 이번 책에서 TV의 안과 밖을 오가며 보여주는 행보는 부지런하기만 하다.

이 책은 주철환 교수의 시선을 따라 세 부분으로 나뉜다. TV의 바깥세상에서 TV를 관찰하는 'TV 읽기', TV를 통해 투영된 세상을 바라보는 '세상읽기'와 음악을 사랑하는 마니아의 시선으로 삶을 바라보는 '노래 읽기'가 그것이다.

근자에 방영되었거나 아직 방영중인 TV 프로그램들에 대해 모니터링한 『주철환의 TV 읽기』에서는 'TV를 켜는 게 원초적 본능'인 그의 TV에 대한 애정이 꼼꼼하게 묻어난다. TV 프로그램에 대해서야 누구나 나름의 이론으로 비판하는 일이 다반사가 되버렸지만 그는 방송 메커니즘을 제대로 숙지하고 있는 사람만이 지닐 수 있는 투시력과 연륜, 깊이를 지닌 시선으로 방송을 읽어내기 때문이다. 인기 드라마와 오락 프로그램에서 자연다큐, 어린이 프로, 옴부즈맨 프로에 이르기까지 그가 건네는 실속 있는 조언들이 지향하는 것은 상상력과 창의력으로 매만져진 건강한 프로그램이다. 그래서 그는 제작자, 시청자, 감시자가 서로 견제와 균형을 모색하면서 건강하고 아름다운 방송을 위해 함께 호흡해야 한다는 방송 삼권분립을 주장한다.

TV와 그것을 둘러싼 다양한 풍경들의 맥을 짚고 있는 이 책에서 그가 TV를 통해 본 것은 역사와 사회라는 큰 숲 말고도 그 자신이 아직도 헤쳐나가야 할 혼돈과 정열의 숲이기도 하다. TV가 세상을 올바로 담을 수 있을 만한 큰 도량과 덕을 지니기를 그래서 그 속에서 피어나는 즐거움과 감동도 맑고 순수한 것이기를 바라는 것이 저자뿐 아니라 우리의 진정한 소망일 것이다.