이시다 이라가 선사하는 최고의 연애 판타지
누구나 한 번쯤 이런 사랑을 꿈꾼다!

《잠들지 않는 진주》는 현대 일본 젊은이들의 다양한 삶의 모습을 예리하게 포착한 소설들을 발표하며 많은 독자들로부터 최고의 대중문학 작가로 사랑받고 있는 이시다 이라가 본격 연애소설에 도전한 작품이다. 젊은 세대의 감성을 항상 놓치지 않고 유행을 선도하는 작품을 꾸준히 발표하고 있는 작가가 이번 소설에서는 진실한 사랑이 사라진 시대를 살고 있는 이들에게 누구나 공감할 만한 멋진 사랑의 모델을 제시하고자 한다.

쇼난 해변 인근의 고급 주택가에 살고 있는 45세의 중견 판화가 우치다 사요코는 결혼에 한 번 실패한 적이 있는 독신 여성이다. 그녀의 작품세계에 공감하는 다쿠지라는 화랑 매니저와 이따금 몸을 섞으며 중년의 외로움을 달래고 있던 그녀 앞에 영화감독 지망생인 모토키라는 청년이 나타난다. 모토키의 매력적인 손을 보고 한눈에 반한 사요코는 그가 운명의 상대임을 직감한다. 그런 그녀에게 모토키는 뜻밖의 제안을 해온다.

우연히 만난 멋진 상대와 운명적인 사랑에 빠지는 이야기는 동서고금을 통해 수없이 다루어진 연애 판타지의 기본 공식이다. 이시다 이라는 이 뻔한 공식에 자신만의 색깔과 질서를 부여한다. 운명적인 사랑이 독자들의 호응을 얻기 위해서는 그것을 둘러싼 조건이 중요하다. 휴양지로 이름난 쇼난 해변의 겨울 풍경을 무대로 사랑도 예술도 정체 상태에 빠진 40대의 판화가와 데뷔를 앞둔 중요한 시기에 좌절을 겪고 있는 20대 영화감독 지망생으로 이루어진 예술가 커플이 나이차를 초월한 사랑에 빠진다는 설정은 독자들로 하여금 ‘사랑’이라는 거대한 운명 앞에 선 두 사람의 심정을 받아들이게 만드는 최소한의 장치이다. 현실에서는 도저히 불가능할 것 같은 두 사람의 사랑이지만 여기에 작가의 연금술이 가해진다면 운명적인 사랑도 어렵지 않다.

이시다 이라의 장기인 능숙한 캐릭터 설정과 교묘한 이야기 전개, 특히 주인공의 취향이나 분위기와 관련된 적절한 고유명사를 사용한 세부 묘사는 주인공들에게 생동감을 불어넣는 가장 중요한 요소이다. 현실과 밀착된 디테일한 표현은 등장인물들을 매력적인 인간으로 느껴지게 만들고 있다.

‘다이아몬드 같은 여자’와 ‘진주 같은 여자’ 같은 캐릭터를 직접적으로 제시하는 모티프 사용이나 사요코의 판화가 갖고 있는 정적인 면과 모토키의 영화가 가진 동적인 면의 대비, 그리고 작품 전반에 흐르는 ‘검은색’과 ‘흰색’의 풍부한 묘사로 만들어지는 모노톤의 분위기는 이시다 이라의 효과적인 연출이 돋보이는 부분이다.

한편 작품 속에서 여성을 잘 묘사하는 작가로 잘 알려진 이시다 이라는 이 작품에서도 그의 실력을 유감없이 발휘하고 있다. 갱년기 장애를 앓고 있는 40대 중년여성을 주인공으로 등장시킨 작가는 ‘손’에 반해 사랑에 빠지는 여성의 섬세한 심리를 놀랄 만큼 잘 묘사하고 있다. 이러한 완성도 높은 디테일들로 차곡차곡 세공되어진 이 작품은 누구나 완벽하게 공감할 만한 현실적인 연애 판타지로 훌륭하게 완성되었다. 이 책을 읽은 독자들은 두 사람의 멋진 사랑에 공감하며 자신도 이들처럼 사랑하고 싶다고 생각하게 될 것이다.

<일본 독자 평>

언젠가 이별의 순간이 오더라도, 지금 사랑에 자신을 맡기는 주인공의 매력에 빠져들었다. ★★★★★
마지막 장면을 읽으면서 두 사람의 간절한 사랑이 느껴져 감동의 눈물을 멈출 수가 없었다. ★★★★★
힘든 사랑을 가꿔가는 두 사람의 이야기가 가슴을 두근거리게 한다. ★★★★★
사랑하고 싶거나 사랑 받고 싶을 때, 그 사랑에 마음껏 빠져들 수 있는 작품 ★★★★★