이 책의 목적은 하이에크의 ‘진화론적 자유주의 사회철학’을 재구성하여 이를 체계화시키고, 그것이 자유사회를 확립하고 유지하기 위해 우리에게 주는 이론적, 실천적 교훈을 정립하는 데 있다.

하이에크의 사회철학은 경험적-이론적 부분과 규범적-실천적 부분으로 구성되어 있다. 전자는 두 가지로 구성되어 있다. 첫째, 인간의 인지의 성격을 다루고 있는 부분, 둘째, 사회의 성격 및 그 기능원리를 비롯하여 인간행위의 성격을 다루고 있는 부분이다. 경험적-이론적 부분은 규범적-실천적 부분의 기초가 되는데, 이 후자의 차원은 하이에크가 ‘정의롭다’고 생각하는 자유사회와 자유경제의 규범적인 원칙들을 다룬다. 따라서 하이에크의 ‘진화론적 자유주의 사회철학’을 다음과 같은 순서에 따라 재구성하고자 한다.

제1장에서는 하이에크 사회철학의 인식론적 기반을 설명한다. 이 설명에서 다루는 대상은 자유주의 사회의 원칙들의 기반이 되는 첫 번째 요소인 인간의 성격에 관한 이론이다. 이 설명에서 특히 하이에크의 인지이론을, 그리고 이 이론을 기초로 한 그의 과학철학의 입장을 설명하고자 한다. 여기에서는 그의 사회철학의 출발점이 되고 있는 ‘인간이성의 구조적 무지’라는 가정과 ‘규칙에 의해 인도되는’ 인간사고의 특성을 설명한다.

제2~3장은 사회이론을 다룬다. 여기에서 다루는 사회이론이 하이에크가 자유로운 인간의 사회 및 자유로운 시장경제 원리의 기반을 구성하는 두 번째 요소이다. 그의 사회이론의 중심된 주제는, 사회질서에는 자연적인 질서도 아니고 인위적인 질서도 아닌 제3의 질서인 ‘자생적 질서’가 존재하고 있다는 것이다. 이러한 주제는 제1장에서 다룬 인간의 성격에 관한 이론인 진화적 인식론을 기초로 하여 분석될 것이다. 그리고 그의 사회철학의 또 하나의 중심 주제인 ‘규칙에 의해 인도되는 행위’를 역시 그의 지식이론과 연계시켜 다룬다.

제4~6장에서는 규범적-실천적 문제를 다루고자 한다. 여기에서는 하이에크의 자유주의 원칙, 즉 자유이론과 ‘자유를 보장하는 정의의 규칙’으로서의 법질서, 법치주의에 관한 이론을 설명하고자 한다. 이러한 설명도 역시 진화적 인식론과 사회의 성격에 관한 이론을 기초하고 있다.

마지막 제7장에서는 제1~6장까지 설명한 것들을 주제형식으로 요약하면서 하이에크의 ‘진화론적 자유주의 사회철학’이 우리에게 주는 이론적, 실천적 교훈을 정립하고자 한다.