1부에서는 현재 학교 교육을 둘러싼 담론들을 분석한다. 학교가 중립적 기관이라는 말을 반박하고, 교육과정을 미리 결정된 지식으로 보는 것에 반대한다. 교사양성교육과 교사연수제도를 분석하며 이것이 '기능인 교사'를 만드는 담론임을 밝힌다.

2부에서는 한갓 기능으로 전락해버린 글쓰기와 읽기를 반성하고, 모든 사람들은 자기 삶이 생생히 담긴 말을 할 권리가 있음을 그리고 사회적 맥락에서 글쓰고 읽을 권리가 있음을 얘기한다. 교육이 '관리와 통제'의 담론에 휘둘리는 한, 교사는 누군가가 정해준 목적을 성취하기 위해서 학생들을 관리하고 통제하면서 그렇고 그런 하루를 보내게 됨을 밝히고, 삶의 문화가 담긴 말과 글의 정치학이 교육의 시작임을 분명히 한다.

3부에서는 교사를 지성인이라고 정의하며, 지성인이 되기 위해서 무엇이 요구되는지를 살펴본다. 교육이 민주적 공공영역이 되어야 하며, 교사는 아이들이 자신의 삶을 선택할 수 있도록 양질의 교육을 제공하고 그런 교육 환경을 만들어나가는 존재라고 말한다. 이런 교육과 교사를 위해서 교사교육의 보수화를 더 이상 지켜볼 수 없다고 선언하고, 민주적 교사교육을 제안한다.

4부에서는 공교육의 위기, 특히 신자유주의가 몰고온 학교의 위기가 왜 학부모에게 먹혀드는지를 묻는다. 신자유주의는 사람들의 불만을 교묘히 활용해서 공교육을 더욱 위태롭게 만들고 불평등을 재생산한다고 단언하며, 연대와 가능성을 현실로 만드는 교사들의 교육학과 교육활동을 주장한다.