훈육은 처벌이 아니다
대부분의 사람은 '훈육'이라고 하면, 소리를 지르고 훈계를 한다거나, 엉덩이나 손바닥을 때린다거나, 장난감이나 다른 혜택을 빼앗는 등 벌을 주는 것을 생각한다. ‘훈육’과 ‘처벌’을 같은 개념이라고 생각하기 때문이다. 하지만 ‘긍정의 훈육’은 그런 것과는 전혀 관계가 없다. 오히려 중요한 사회생활 및 일상생활 기술을 가르치는 것에 가깝다. 처벌은 그 순간에는 효과적인 듯 보여도 진정으로 바라는 장기적 학습이 이루어지거나 사회생활과 일상생활 기술이 습득되지는 않는다. 그저 아이와 어른을 무턱대고 힘겨루기 속에 몰아넣어 어려운 상황을 더 안 좋게 만들 뿐이다. 부모라면 한 번쯤 아이에게 악을 쓰거나 소리를 지르거나 크게 야단을 쳤을 것이다. 엉덩이를 때리거나 위협하거나 겁을 줘서 아이를 순종하게 만들려고 했을 것이다. 그랬다면 이제는 그만두어야 한다. 이런 방식은 모두 무례한데다 지금 당장은 물론이고 미래에까지 아이에게 의심이나 수치심, 죄책감, 반항심을 키우며, 궁극적으로 아이를 더욱 삐뚤어지게 할 뿐이다.

긍정의 훈육(Positive Discipline), 친절함과 단호함
훈육한다는 것은 아이가 어떤 ‘행동’을 하기를 바라는 것이라기보다는, 자신이 어떤 행동을 할지 결정하고 그것을 친절하고도 단호하게 지켜나가는 것을 의미한다. 예를 들어, 마트에서 아이가 과자나 장난감을 사달라며 떼를 쓰고 있다고 하자. 당신이라면 어떻게 할 것인가? 그 자리에서 야단을 칠 것인가? 이때의 친절함은 아이를 꼭 안아주면서 아이가 정말로 과자나 장난감을 원한다는 사실을 인정해주는 것이다. 그리고 단호함은 사주지 않는다고 말했으면 정말로 사주지 않는 것과 아이가 떼를 쓰기 시작할 때 벌을 주거나 야단치지 않고 차분하게 가게 밖으로 데리고 나오는 것을 의미한다. 단호함이 익숙하지 않은 부모는 아이의 응석에 마음이 약해진다. 그런데 응석받이 양육법은 아이에게도 어른에게도 바람직하지 않다. 응석을 받아주면 아이는 자신의 선택이 어떤 결과로 이어질지 따져보지 않고 무조건 자신이 하고 싶은 대로 행동해도 된다고 생각한다. 친절함과 단호함은 인간으로서 아이의 인격과 감정에 대해서는 친절하지만, 약속과 책임에 대해서는 단호하다는 것을 의미한다.

아이가 자라서 어떤 모습이길 바라는가
아이들과 함께 정신없이 지내다 보면 눈앞의 위기에만 집중하게 된다. 부모는 출근해야 하고, 아이는 어린이집이나 유치원에 가거나 집에서 보살핌을 받아야 한다. 그리고 퇴근해 집에 돌아와 식사와 집안일로 시간을 보내고 나면 잘 시간이 되고 하루가 끝난다. 그저 먹고 씻고 자는 데 에너지가 다 소진된다. 그러나 부모가 해야 하는 일은 이게 끝이 아니다. 부모는 생각하고 꿈꾸고 계획해야 한다. 아이에 대해 알아야 하고, 삶에서 가장 중요한 것이 무엇인지 결정해야 한다. 그런데 부모들은 가장 중요한 이 일을 할 시간을 도저히 낼 수 없는 경우가 많다. 지금 당장 할 수 있는 가장 현명한 일은 잠시 시간을 가지고 자신에게 정말 중요한 질문을 던져보는 것이다. 자녀에게 무엇을 바라는가? 자녀가 커서 어른이 되면, 어떤 모습이길 바라는가? 대부분의 부모는 자녀가 보람 있는 직업과 건강한 관계를 통해 행복한 삶을 살아가길 바란다. 자녀에게 바라는 것이 무엇이든 그것을 어떤 식으로 자녀에게 전해줄 것인가? 자녀는 만족스럽고 성공적인 삶을 사는 법을 어떻게 배워야 하는가? 이 책에서 배울 훈육의 방법들은 이런 목표를 달성하게 만들어줄 사회생활 기술과 일상생활 기술을 아이들이 익혀가도록 설계되어 있다.

다시 오지 않을 아이와의 소중한 시간을 행복하게 지내면서
책임감 있고, 타인을 존중하며, 재능 있는 아이로 키우는 법
이 책은 ‘긍정의 훈육’을 통해 자녀를 책임감 있고, 타인을 존중하며, 재능 있는 아이로 키우는 방법을 알려준다. 여기에는 아이의 기질을 이해하고 아이를 있는 그대로 받아들이는 법, 아이의 문제 행동이 보내는 숨은 메시지를 이해하는 법, 수면과 식사, 배변 훈련 등을 익히게 하고 그 과정에서의 힘겨루기를 피하는 법, 애매한 칭찬이 아니라 진정한 격려를 하는 법, 아이의 실수를 처벌하지 않고 훈육의 기회로 바라보기, 학습 문제와 텔레비전이나 비디오 게임 등에 대처하는 법, 문제 행동을 다루기 위해 가족회의 및 학급회의를 활용하기 등이 포함되어 있다.