멀리하기엔 너무 가까운 이웃 일본, 그들을 다시 주목하다

‘역사는 반복한다(History repeats itself)?. 역사학의 아버지로 불리는 그리스의 역사학자 투기디데스의 말이다. 그런데 이 말이 요즘 우리에게 따끔한 일침으로 들리는 이유는 왜일까.
급속히 우경화로 치닫고 있는 아베 총리는 일본을 ‘보통국가?로 되돌리겠다는 기조 아래 꾸준히 개헌을 준비하며, 지난 9월 일본의 집단자위권 행사를 허용하는 11개 안보법안을 마침내 통과시켰다. 안보법안의 최종 통과로 일본은 2차 대전 패전 70년 만에 다시 전쟁을 할 수 있는 나라가 되었다.
이어서 11월 29일에는 청일전쟁 이후의 역사, 특히 태평양전쟁 A급 전범재판과 난징학살, 군위안부 문제 등을 검증할 이른바 ‘역사를 배우고 미래를 생각하는 본부?를 정식 출범시켰다. 이날 아베 총리는 연설을 통해 ?60년 전 일본의 재건이라는 대의 아래 자민당을 창당했다?고 밝힌 뒤 ‘전후체제의 탈피?를 내걸고 본격적인 제2건국 행보에 들어갔다.
이러한 일본의 움직임에 과거 군국주의의 광기가 되살아나는 것은 아닌지 주변국의 우려가 커지고 있다. 가장 많은 피해를 입었던 한국은 더더욱 신경이 곤두설 수밖에 없는 것이다.

저자는 한국 사회의 안일한 태도에 경종을 울리며 지금도 끝나지 않은 제국을 향한 일본의 움직임에 현명하게 반응하기 위해서는 우리와 그들 사이의 역사를 똑바로 알고 기억해야 한다고 말한다. 저자는 현재의 위기를 풀 단서를 발견하기 위해 침략으로 얼룩진 고대사부터 ‘제2의 개국?을 선언한 아베 정권에 이르기까지 2천여 년에 걸친 비극의 역사로 독자들을 안내한다.


치욕의 역사를 기억하라!
역사적 위기의 순간, 일본은 무엇을 대비하였고 한국은 무엇을 잃어버렸나

단지 일본의 만행을 고발하고, 한국을 감싸주려는 여타 다른 책들과 이 책은 다른 시각으로 접근한다. 오히려 저자는 일본의 만행의 역사 앞에 그것을 고발하는 것에 끝나지 않고, 왜 우리는 그렇게 속수무책으로 당할 수밖에 없었는지 그 원인을 찾고 다시 치욕의 역사를 반복하지 않기 위해 뼈아픈 역사를 직시해야 할 것을 당부한다.
마치 2천여 년 전으로 되돌아가 치열한 침탈의 역사를 거쳐 현재의 아베 정권에 이르기까지 복잡 미묘한 한일 간의 끝나지 않은 역사여행을 떠난 듯한 이 책은 외면하고 싶지만 절대 외면해서는 안 되는 역사의 적나라한 장면 앞에 마주하게 한다. 특히 저자는 4장 ‘조선과 일본의 국운을 가른 결정적 장면?을 통해 국가적 위기 앞에 극명하게 갈리는 조선과 일본의 국가 생존전략에 대해 주목한다.
저자는 에도시대 다양성을 중시하는 화(和)라는 일본 특유의 가치관으로 지적 전통을 구축하고, 국가적 위기 앞에서 외부로 눈을 돌려 강대국의 반열로 올리기 위해 빈틈없이 준비한 일본의 근대화 시기를 조명한다. 일본이 서구 열강들과 불평등조약을 맺을 수밖에 없었던 것은 국력이 약한 탓이라 자책하면서, 메이지유신 이후 서양 따라잡기에 혼신을 다한 지도층의 노력을 특히 높이 평가했다. 일본은 미국과 유럽 선진국들로부터 기술, 사회제도, 인프라, 교육 방법 등을 빌려와 자국의 필요와 문화에 맞춰 변형했다. 일본 실정에 맞는다고 판단되면 채택하고 그렇지 않으면 포기했다. 메이지 정부 앞에 놓인 도전은 근대 세계에서 경쟁력 있는 국가로 일본을 개조하는 것이었다.
반면 비슷한 시기 조선은 획일화된 정치사상에 의해 불필요한 조정 내 대립과 논쟁, 부패와 외척의 세도정치 등의 내부분열로 국가적 목표가 흔들려 결과적으로 나라를 빼앗기는 수모를 당했다.
지금 과거의 끔찍한 악몽을 되살리는 이유는 오늘날 동북아 힘의 질서가 19세기 말과 닮아 있는 데다가, 아베 신조 총리 등장 이후 일본의 우경화가 급속히 전개되고 있기 때문이다.


한일 고대사의 잔혹한 침략의 항해부터 '제2의 개국'을 선언한 아베 정권에 이르기까지
반복되는 한일 간 비극의 역사 속에서 그 해답을 찾다

저자는 과거 우리 조상들이 일본에 선진 문물을 전해주었다는 우월한 기록보다는 일본의 한반도 침략사에 초점을 맞추려고 노력했다는 점이 독특하다. 유대인도 치욕의 역사를 잊지 않게 하는 교육을 결코 소홀히 하지 않는다는 점을 덧붙였다. 그리고 패전 이후 다시 일어서 여전히 경제대국으로 세계를 주도하고 있는 일본의 현재, 그리고 다시 아시아의 패권을 향한 정치적 행보에 이르기까지, 이 책은 오랜 세월 쓰라린 역사를 반복하며 은원(恩怨)이 교차한 한일관계의 어제와 오늘을 통해 우리 앞에 놓인 과제가 무엇인지를 다시 한 번 되짚어 보게 한다.

19세기 후반~20세기 전반 일본 군국주의 엘리트들의 본류는 정한론의 기치를 들었던 요시다 쇼인의 제자들이었고, 이들은 공교롭게도 아베 총리의 고향인 조슈번(지금의 야마구치현) 출신들이 압도적으로 많았다. 아베 총리가 가장 존경하는 인물이 요시다 쇼인이라는 점도 이채롭다. 전쟁을 할 수 있는 이른바 ‘보통국가로 다시 태어난 일본은 그래서 우리에게 더 불편한 감정을 자아내게 한다.
이 책은 그런 맥락에서 반드시 읽어야 할 뼈아픈 권고의 기록이기도 하다.