대통령의 부인에 관한 책들은 꽤 많다. 하지만 대통령을 낳고 길러낸 어머니에 대한 책은 찾아보기 힘들다. 그런 의미에서 『대통령을 키운 어머니들』은 대통령을 길러낸 어머니들에 대한 첫 번째 기록으로 자리매김 될 수 있겠다.

미국판 '맹모삼천지교'라 할 이 책은 미국 근현대사를 장식하는 대통령 11명의 어머니들이 자란 환경과 가족관계, 그리고 그들이 공유한 가치관에 대해 상세히 소개하고 있다. 대통령을 키운 어머니들은 어떤 사람들이고, 어떤 환경에서 태어났으며, 아들을 대통령으로 교육시킨 열정적인 에너지의 원천, 구체적인 교육 방법이 무엇인지를 실증적 자료와 본인, 가족, 친인척, 혹은 친구들과 의 인터뷰를 통해 생생하게 재구성해 놓았다. 더욱이 저널리스트로서 오래도록 백악관 출입을 저자의 경험을 바탕으로 독특한 색깔을 입힌 것이 이 책의 특징이다.

이 책에 소개된 11명의 대통령과 그의 어머니는 모두 가족 중심의 전통적 가치관을 바탕으로 교육되어졌고 성장했는데, 이것만 보더라도 대통령을 만든 정서의 원천과 자양분이 무엇인지를 우리는 금세 깨닫게 된다. 또한 마치 빛 바랜 흑백사진을 들여다보는 듯한 수많은 일화들을 읽어 내려가노라면 지금 부모라는 이름의 우리들이 강조하는 교육방식과 가치에 대한 원천적인 의문까지도 제기하게 된다. 인터넷과 IT가 모든 인격과 가치에 우선 되는 요즈음 과연 진정한 사랑의 교육이 무엇이고, 어머니의 역할이 무엇인지를 되돌아보지 않을 수 없게 한다. 가족의 중요함, 정의, 이웃에 대한 배려, 관용, 스포츠 정신, 진정한 용기, 사랑 등 그 동안 우리가 잊고 살았던 진정한 의미의 가치를 어머니들은 미래에 대통령이 될 자신의 자식들에게 끊임없이 교육시키고 있기 때문이다.

대통령 어머니들은 자신의 아버지로부터 물려받은 자신감과 용기, 학문에 대한 열정을 고스란히 자식들을 교육시키며, 그 역할에 만족한다. 흥미롭게도 대통령의 어머니들은 예외가 없을 정도로 굳은 신념을 가졌고 또 남과 다른 비범함도 갖고 있지만, 자신이 속했던 사회적 신분보다 더 높은 가문으로 시집간 사람은 단 한 명도 없다. 대체로 기우는 가문과 혼인을 했다는 점도 흥미롭다.

이와 더불어 미래의 대통령들은 어려서부터 신동이라는 소리를 들었거나 뛰어난 학교 성적을 내지지 못했다는 공통점을 가졌다. 심지어는 마마보이라는 소리를 들을 정도인데, 공교롭게도 이들은 모두 어머니의 지대한 관심과 독특한 방식에 의해 교육되어졌다. 따라서 이들을 기른 것은 '8할이 어머니'라고 해도 과언이 아닐 정도다.

이처럼 어머니로부터의 무조건적인 사랑을 받고 자란 대통령들은 큰 자신감을 키울 수 있었지만, 그로 인해 생길 수 있는 오만함의 경계에서 늘 형제나 아버지, 혹은 이웃들로부터 끊임없이 견제를 받았고 그로 인해 끝까지 자기를 지킬 수 있었다.

특히 대통령의 어머니들은 자식들에게 사회적 책임감과 아울러 인종문제와 사회문제 등에 대해서도 늘 깊은 관심을 갖도록 교육했으며, 누구보다 먼저 어머니들 스스로가 실천했다고 저자는 지적한다.