이 책은 정부경쟁력을 제고시키기 위해 인사행정을 어떻게 해야 할지를 밝히는 데에 그 목적이 있다. 정부경쟁력은 국민의 삶의 질 개선을 위한 정부의 역량을 강조하는 개념으로서 국가경쟁력과는 또 다른 개념이다. 이러한 정부경쟁력을 향상시키기 위해서는 정부의 가장 중요한 자원인 인적자원, 즉 공무원들을 다루는 인사행정의 역할이 중요한 것이다. 관료가 국가발전의 견인차역할을 담당해 온 우리나라에서는 그 의미가 더 클 것이다.

현재 인사행정 강의와 교과서에서는 크게 두 가지 특징을 찾을 수 있는 것 같다. 하나는 미국의 인사행정 교과서내용을 그대로 소개한다는 점과 다른 하나는 우리나라 국가공무원법을 해설한다는 점이다. 유민봉 교수님이 시작한 본서의 초판도 솔직히 말하면 첫번째 범주에 속했다고 볼 수 있을 것이다. 그러나 이러한 두 가지 경향은 모두 우리나라에 적실한 인사행정이론 발달에 장애물이라고 생각한다.

이번 개정작업에서는 한국적 인사이론의 수립에 필요한 것이 무엇인가라는 차원에 초점을 맞추었다. 즉, 이 책은 한국행정조직에서 찾아볼 수 있는, 그리고 한국인의 핏속에 흐르는 인사행정에 관한 유전자가 어떤 것인가를 고민하려고 노력하였다. 이를 위해 그 동안 무비판적으로 받아들이던 피상적이고 기계적 수준의 미국식 실적주의에 대한 지엽적인 제도설명은 자제하려고 노력하였다. 완성도는 조금 떨어지더라도 한국만의 특성이라고 생각되는 우리나라 공직사회에 대한 해석을 추가한 것은 우리의 문제를 우리의 시각에서 보자는 문제의식에서이다.

이제 이 책은 행정학과 고학년이나 대학원생용으로 기존 교과서들과 차별성이 있는 저서가 되었다고 감히 자평한다. 이론화를 지향하기 때문에 자세한 제도설명이나 구체적인 개선방안은 제시하지 않으려고 하였다. 그러나 한국 인사행정제도가 지향해야 할 큰 방향은 제시하려고 하였다. 이번에 이뤄진 것 중 특히 강조하고 싶은 개정내용들은 다음과 같다.

첫째, 한국 인사행정이 그 동안 소홀히 해온 편이라고 생각되는 공무원의 권리와 의무, 후생복지와 퇴직 후 연금, 비정규직, 생산성 및 경쟁력 등에 비교적 자세한 설명을 가하였다. 현실의 변화를 담으려는 노력이다.

둘째, 동기이론, 성과관리 등 비교적 외국에서 잘 발달된 이론을 소개하는 경우, 한국에서 실제로 작동하는지에 관한 관점에서 서술하였다. 한국에서 이뤄진 실증연구들도 핵심적인 것만 추출하여 인용하였다.

셋째, 독자들에게 생각할 기회를 제공하는 동서고금공사를 좀더 엄선하여 필요시에 교체하였다. 생생한 이해를 돕기 위해 본문 중에 삽입한 박스들의 내용도 가능한 한 개선하였다.

넷째, 장황한 설명이 되어 있는 부분을 과감히 축소하는 반면, 논란이 될 만한 부분에 자세한 설명을 하려고 노력하였다.

그럼에도 불구하고 아직 미흡한 점이 많이 남아 있다. 본서의 내용은 그 성격상 국내외 다른 연구자들의 많은 선행연구에 기초하고 있다. 이런 연구들을 더욱 충실히 반영하면서 동시에 나름대로의 완벽한 해석이 필요한 것이다. 이 모두 향후과제이다.

마지막으로, 이 책의 개정과정에서 수고한 민나온 박사과정생의 노고에 감사한다. 아울러 개정시기를 인내심을 갖고 기다려 주고, 실제 수정작업을 해 준 박영사 이정은 선생님과 편집을 맡은 이일성 편집위원님께 감사드린다.