우리나라가 지난 수십 년 동안 경제적으로 엄청나게 발전한 것은 사실이지만 그렇다고 그 만큼 더 행복해진 것 같지는 않다. 여러 연예인들의 연이은 자살 소식이 사회에 충격을 주듯이 우리나라의 자살률은 OECD 국가 중에서 최고를 달리고 있다. 이렇게 행복하지 않은 우리 삶이기에 ‘행복’에 대한 관심이 요즈음 더욱 드높아지는 것 같다. 누구나 행복하고 싶어 하고 행복하려고 애를 쓴다. 그러나 이렇게 행복하지 않게 살고 있는 사람이 많은 것을 보면 행복으로 가는 길을 찾는 일은 쉽지 않은 것 같다. 누구나 행복은 마음에 달려있다고 알고 있다. 그러나 어떤 마음인지를 아는 사람은 많지 않다.

이 책은 마음에 ‘낙관주의를 담는 것’이 행복한 삶을 사는 핵심 비결이라고 말한다. 그러나 이제까지 나왔던 다른 책들과 다른 것은, 그런 방법을 구체적이고 실제적으로 가르쳐 주려고 애쓰고 있다는 것이다. 낙관주의는 ‘뭐 될 때로 되겠지’ 같은 대책 없는 여유나 ‘좋은 게 좋은 거지’라는 식의 회피가 아니다. 보통 알고 있는 것처럼 아무런 노력도 하지 않고 긍정적인 척 한다거나 어렵거나 스트레스가 될 만한 일을 피하는 것이 낙관주의가 아니라, 결과에 대한 긍정적인 기대를 가지고 오랫동안 끈기 있게 견디는 것, 그리고 그 힘든 시기를 견뎌나가는 동안 결과적으로 돌아올 최후의 상(賞)에서 시선을 떼지 않는 진득함이 진정한 낙관주의라고 주장한다.

많은 낙관주의자의 삶이 구체적으로 소개되어 있다. 아마존닷컴이라는 거대한 사업을 자신의 집 지하실에서 시작한 베조스도 그 중의 한 명이다. 8년 동안 한 푼의 수익도 내지 못하며 수많은 비난을 견뎌 내면서 오늘날 세계 최고의 온라인 도서전문 쇼핑몰로 만들어 낸 베조스의 체험은 자신이 상상하는 미래를 이루는 데 초점을 맞추는 낙관성이 얼마나 중요한지를 알게 해준다. 우리나라에서도 옵티미스트라는 이름으로 ‘행동하는 낙관주의자’만이 행복한 삶을 사는 비결이라는 것이 알려지기 시작했다. 이렇게 낙관주의자가 되는 것은 엄청난 유산을 받거나 로또에 당첨되어 거액을 일시에 받는 것과는 비교할 수 없는 엄청난 자산이된다. 낙관주의자는 어떠한 어려움에도 굴하지 않고 삶에서 성공할 수 있으며, 신체적으로도 건강하고, 행복한 인간관계도 누릴 수 있다. 무엇보다 좋은 소식은 이 낙관주의자가 선천적으로 만들어질 수도 있지만 자전거를 타거나 운전을 하는 것처럼 연습과 훈련에 의해서 배울 수 있는 기술이라는 것이다.

긍정심리학계의 샛별로, 템플턴 긍정심리학상을 받았던 세거스트롬 박사의 다년간 연구와 경험의 결과로 만들어진 이 귀한 책은 냉소주의와 자기회의로 무기력한 삶에 빠져 있는 사람을 일으켜, 세상 속으로 과감히 뛰어들 수 있도록 용기를 준다. 단순히 시작하는 것만이 아니라 한 명의 낙관주의자를 만들어가는 데 자세한 가이드북으로서의 역할도 충분히 해줄 것이다. 한 책과의 만남이 인생을 긍정과 낙관의 에너지로 채워서 행복의 파랑새를 잡는 계기가 될 수 있다는 것을 경험하기 바란다.

채정호(가톨릭대학교 성모병원 정신과 교수, 『행복한 선물, 옵티미스트』 저자)