스티븐 킹이 이렇게 격찬했던 클라이브 바커의 독특한 장편 호러 소설. 클라이브 바커는 영화, 제작자, 시나리오 작가, 일러스트레이터 등 다방면의 귀재로 금세기에 가장 뛰어난 호러 작가 중 한 명이다. 그는 『피의 책 The Books of Blood』이라는 작품을 통해 영국 판타지 문학상과 월드 판타지 문학상을 수상하며 이름이 알려지기 시작했을 때부터 <호러>라는 주제에만 계속해서 천착해왔다. 『시간이 도둑 The Thief of Always』속에 삽입된, 작가가 직접 그린 44편의 삽화를 통해서도 국내 독자들은 <호러>라는 형식 속에 탄생한 보기 드문 소설 일러스트를 맛볼 수 있을 것이다. 현재 이 작품은 <미녀 삼총사><맨 인 블랙>의 시나리오 작가 에드 솔로몬이 시나리오 작업을 끝내고 버나드 로즈 감독의 지휘하에 영화로 만들어지고 있는 중이다.

이 책의 기본 줄거리는 아주 단순하다. 그러나 바로 그 단순함 속에 숨어 있는 보편적인 모티프들이 전 세계에 클라이브 바커 마니아를 생산해 내는 이유다. 『시간의 도둑』또한 열세살 짜리 평범한 소년이 날마다 놀 수 있다는 유혹에 빠져 현실 세계 너머 휴일의 저택이란 곳에 갔다가, 그곳에서 잠시 한눈을 판 사이 30년의 세월이 흘러버렸고, 잃어버린 그 세월을 되찾기 위해 시간의 흡혈귀와 싸운다는 겉보기엔 단순한 내용 속엔, 많은 독자들이 어렸을 때 접해 본 적 있는 동화의 소재들이 숨어 있다. 즉, 신선놀음에 정신이 팔렸다가 잠이 들어 다시 깨어나 보니 20년이 흘러 세상의 기인이 된 <립 반 윙클>, 마녀의 집에 꼼짝없이 붙들렸다가 바로 마녀 자신의 오븐 속에 마녀를 집어넣어 탈출하는 <헨젤과 그레텔><구스범프>같은 이야기들의 소재와 줄거리가 재현되고 있다. 그것을 통해 『시간의 도둑』은 악과 싸우는 아이들을 위한 동화이기면서도, 모든 세대를 위한 문학적 성취를 이룬 장르 문학으로서 인정받은 것이다.