왜 중국의 지도자들은 종이가 닳도록 이 책을 반복해서 읽는가?
인간학의 정수로 불리는 명나라 최고 고전
1,976개의 문장에 담긴
스스로를 수양하고 타인을 다스리는 비결

여곤(呂坤, 1536~1618)은 명나라 말기 정치가로 호는 신오(新吾)이며, 자는 숙간(叔簡)이라 한다. ‘스스로를 새롭게 한다’라는 호에서도 알 수 있듯 일생을 자기 수양을 실천하며 산 인물이다. 명문가 출신으로 35세 때 과거에 합격했으며, 후에 중앙정부의 차관직까지 올랐지만 주변 관료들의 비방과 중상모략에 환멸을 느껴 관직을 버리고 은거생활에 들어갔다. 여곤은 민생의 안정과 나라의 이익을 증진하는 데 몰두하지 않고 가렴주구(苛斂誅求)의 학정을 펴는 일부 타락한 관료들의 행실을 개탄했다. 그리하여 다년간 정계 및 관계에 종사한 경험을 바탕으로 관료와 리더의 마음자세를 글로써 정리했는데, 이것이 바로 『신음어』다. 앓는 소리를 일컫는 ‘신음’이라는 단어에서 짐작할 수 있듯이 여곤은 이 책을 완성하기까지 긴 시간 병마에 시달렸다. 팔은 아홉 번이나 부러졌고, 앓다가 쓰기를 반복했는데, 무려 30년의 세월이 걸렸다고 한다.

『신음어』는 철인 정치가 여곤이 창자가 끊어지는 고통을 인내하며 기록한 것으로, 그의 살아생전 친구와 제자들에 의해 출판되었다. 이 책에는 1,976개의 문장이 수록되어 있는데, 자기 자신을 수양하고 타인을 다스리는 비결이 담겨 있다. 또한 인간이란 과연 어떤 존재인지 다각도로 고민하고 있는데, 그 와중에 드러나는 여곤의 사상적 깊이는 『신음어』가 왜 ‘인간학의 정수’로 불리는지 증명해준다. 이 책은 출간 이후 중국의 모든 지도자들의 필독서이자 지침서로 널리 읽혔는데, 현대에도 시사하는 바가 커 리더라면 반드시 읽어야 할 고전으로 전해져 내려오고 있다.

“사람의 그릇은 얼마나 크냐가 중요한 게 아니라
얼마나 비울 줄 아느냐가 중요하다”
3만 명의 기업가를 만나 얻은 비움의 힘

대부분의 리더는 끊임없이 지식을 습득하고 자신의 실력을 갈고닦아야 한다고 생각한다. 하지만 이는 큰 착각이다. 아는 게 많다고 남을 잘 가르치는 건 아니듯, 리더의 재능이 많다고 모든 것이 해결되는 것은 아니다. 오히려 진정한 고수는 무언가를 끊임없이 채우려고만 하지 않는다. 채우는 것보다 비움의 힘을 누구보다 잘 알고 실천하고자 한다.

덕이란 한마디로 ‘얼마나 많이 버릴 수 있는가’이다. 덕을 가진 사람은 명예와 욕심, 이익을 과감히 버린다. 단순히 버리는 게 아니다. 버리면서 주위 사람에게 나누어주는 것이다.

또한 버려야 할 대상은 단순히 이익에 대한 욕심만을 이야기하지 않는다. 이익을 버리는 것은 하수요, 자신을 버리는 것이 진정한 고수라 할 수 있다. “산은 산이요, 물은 물이다”라고 말한 한 고승의 명언처럼 자신의 고정관념을 버리고 있는 그대로 바라보고 생각할 줄 아는 관점. 거기에서 진정한 비움의 힘을 느낄 수 있다.

“리더란 늘 앞에서 이끌어야 하는 사람이라고 생각했다!”
삼류 리더는 자신의 능력을 사용하고,
이류 리더는 남의 힘을 사용하고,
일류 리더는 다른 사람의 지혜를 사용한다.

대부분의 리더는 현장에서 직접 뛰지 않는다. 실무는 직원들의 몫이다. 리더는 전체적인 판을 짜고 조율하는 일을 하는 사람이다. 그러므로 여러 사람 앞에서 자신의 능력을 드러내거나 자랑하는 등의 저속한 언행을 하지 않는다. 그건 소인배들이나 하는 짓이다.

진정한 리더는 자신을 버리고 다른 사람의 능력을 활용할 줄 안다. 그러기 위해서는 사람마다 갖고 있는 고유의 색깔 즉, 적성을 발견해야 하는데, 훌륭한 리더는 이를 잘 포착하고 사람을 적재적소에 쓸 줄 안다. 예를 들어 성실하고, 틀이 정해진 일을 추진하는 데 소질이 있는 사람은 평온한 시대에 업적을 달성할 수 있다. 반대로 난세나 위기 상황에서는 기존의 틀을 깨는 발상을 할 수 있는 사람을 기용해야 한다. 묵묵히 주어진 일을 잘해내는 사람, 어디로 튈지 모르지만 위기 때마다 반짝이는 아이디어를 내는 사람 사이의 우열을 가리는 건 무의미하다. 평상시에 활약하는 사람이 있는가 하면 유사시에 강점을 드러내는 사람이 있다. 어느 쪽의 경우든 중요한 것은 리더가 어떻게 기용하느냐에 달려 있다.

리더는 자신의 본분이 개개인의 자리를 찾아주는 데 있음을 알아야 한다. 나아가 그 일을 가장 잘 해낼 수 있도록 지원과 응원을 아끼지 말아야 한다. 개인마다 실력을 최대치로 끌어올릴 수 있도록 만들어주는 것이다. 일류 리더는 자신을 내세우지 않고 타인을 돋보이게 하는 사람이다.

“그래서 그랬구나,
내가 힘든 게 이것 때문이었구나!”

김 사장이 깨달은 사장의 삼정도(三正道)

밤잠을 설치며 번민을 거듭하던 김 사장은 업계 선배 최 회장을 찾았다. 어제 자신을 찾아온 이 부장이 불쑥 내민 사직서 때문에 도대체 일이 손에 잡히지 않았기 때문이다. 산전수전 다 겪고 수십 번의 위기를 돌파하며, 직원 5명으로 시작한 회사를 중견기업으로 키워 낸 그였지만, 후계자로 생각하고 공들여 키운 인재가 내민 사직서에 눈앞이 캄캄했다. 이런 문제를 논의할 사람이 딱히 없었다. 혼자 끙끙 앓으며 삭히는 것도 한계에 도달했고, ‘왜 나는 이런 문제를 논의할 사람조차 없는가’ 한탄스러웠다. 그런 상황에서 최 회장은 뭔가 돌파구를 찾아 줄 수 있을 것 같았다. 설사 답을 얻지 못하더라도 심심한 위로의 말이라도 들을 수 있을 것 같았다. 하지만, 평소 인자하고 성품 좋아 후배의 넋두리를 잠자코 받아 주던 최 회장이 이날은 달랐다. “김 사장, 아직 사장의 삼정도(三正道)를 모르나, 이를 모르면 자네는 사장의 자리를 지킬 수 없네” 어리둥절 몸 둘 바를 몰라 하는 김 사장을 무심히 바라보던 최 회장이 묵직한 입을 열었다. “자네 아누아크 부족의 ‘왕의 조건’을 아는가?”

一. 외롭더라도 혼자 가야 한다
; 왕이 혼자 밥 먹는 이유

아프리카에 아누아크 족이 있다. 아누아크 족은 아프리카의 수단과 에티오피아 국경 접경지대 근처에서 유목하는 작은 부족이다. 아누아크 족은 왕이 사망 전에 후계자를 지명하고 지명 받은 자가 왕이 되는 것이 관례다. 문제는 왕이 지켜야 할 계율이 있는데, 그것을 한 단어로 요약하면 ‘고독(孤獨)’이다. 왕은 자신의 거처에서 혼자 지내고, 식사도 혼자 해야 하며, 부족민들과 함부로 대화를 나눌 수도 없으며, 아파도 아픈 척을 해서는 안 된다. 저자는 아누아크 족의 ‘왕의 계율’이 현대 사회의 사장의 조건과 정확히 일치한다고 말한다. 관계를 맺고 살아가야 하는 인간의 본능을 거슬러 스스로를 고립시켜야 하는 것이 사장의 숙명이기 때문에 사장은 스스로 고독해져야 하는 왕과 같다고 말한다. 혼자임을 받아들이지 못하는 사장은 관계에 기대다가 파벌을 만들고, 혼자 고민하는 숙성의 시간을 갖지 못해 통찰력을 기르지 못한다. 결국 왕좌의 게임에서, 비즈니스의 전장에서 패해 왕관을 내주는 단명 하는 리더가 된다. 고독은 사장이 받아들여야 하는 첫째 계명이며, 정도에 이르는 첫 번째 관문이다. [1부 외롭더라도 혼자 가야 한다]에서 홀로 ‘나만의 길’을 걸어가야 하는 사장의 숙명을 다룬다.

二. 괴롭더라도 같이 가야 한다
; 난초가 알려준 리더와 구성원이 함께 가는 법
김 사장이 고독(孤獨)에 대해 곱씹고 있는 모습을 바라보던 최 회장은 갑자기 난초 이야기를 꺼냈다. “자네, 사장들이 왜 난을 좋아하는지 아는가” 평소 난에 관심이 없던 김 사장은 어물대다가 모르겠다고 답했다. “난은 사장에게 리더와 구성원이 한 몸이 되는 방법을 알려 준다네” 최 회장은 난초가 주는 교훈을 들려주었다.

옛 선비들이 사군자로 칭송한 난초는 ‘뿌리에 산다’는 뜻을 가진 리조비아(rhizobia)라는 박테리아를 통해서만 흙 속의 영양분을 공급받을 수 있다. 난초는 그 대가로 리조비아에게 당분을 주어 공생한다. 그러나 이 둘의 공생은 힘의 역학관계를 바탕으로 하고 있다. 난초가 병약해지면 리조비아는 더 많은 당분을 얻기 위해 난초의 뿌리를 갉아먹기 때문이다. 난초는 리조비아의 침범이 심해지면 살균 성분을 흘려보내 영역 침범을 응징하고, 성장이 침체하면 당분의 공급량을 늘린다. 난초는 힘을 바탕으로 보상과 응징을 통해 리조비아를 관리한다.

조직에서 사장이 능동적으로 일하는 구성원을 만드는 방법도 다르지 않다. 답을 알면서도 모르는 척하며 기다리고 원하는 대로 따르지 않는 구성원을 설득하는 것은 괴로운 일이나, 이 기다림의 괴로움을 견뎌내는 것이 사장의 둘째 계명이며, 한 몸처럼 일하는 조직을 만드는 방법이다.

조직과 조직의 속성을 아는 게 고개를 끄덕이는 것이라면, 품는 건 도저히 맞지 않을 것 같은 이물질을 내 안에 두는 것이다. 이 고통으로 가득한 인고의 시간을 견디어 내었을 때 사장은 마침내 직원이 이렇게 말하는 걸 듣게 된다고 저자는 말한다. ‘제가 한번 해보겠습니다’ [2부 괴롭더라도 같이 가야 한다]에서는 한 방향으로 움직이는 조직을 꾸리기 위해 사장이 지녀야 할 인내와 기다림의 마음가짐을 다룬다.

三. 어렵더라도 불확실성과 싸워야 한다
; 에드윈 드레이크와 거지왕 김춘삼의 도전

이 부장의 사표로 고심하던 김 사장에게 최 회장의 난초 이야기와 사장의 둘째 계명이 의미심장하게 다가왔다. 이 부장은 회사의 기둥이 될 인재로 생각해서 김 사장이 3년 전, 삼고초려 하다시피 모셔온 인재였다. 그 인재가 자리를 잡아서 이제 자신의 일을 맡겨도 되겠다고 생각했을 때 그의 손에 들려진 것이 이 부장의 사직서였다. 자신은 이 부장에게 어떤 보상과 경고를 하였는지 김 사장은 생각에 잠겼다. 그리고 조직의 비전 확보를 스스로 감당하지 못하고 이 부장에게 의지하려 했던 자신을 발견했다.

김 사장이 생각에 잠긴 모습을 한참 지켜보던 최 회장이 다시 말문을 열었다. “자네는 크레이지 드레이크로 불리는 이를 아는가” 최 회장이 말한 ‘미친 드레이크’는 석유왕 에드윈 드레이크를 말한다. 에드윈 드레이크는 최초의 유정 굴착자다. 그는 철도회사를 다니다 은퇴한 이후에 조명용 램프 재료를 얻기 위해 땅을 파다가 석유를 시추하는 것에 착안했다. 하지만 아무도 땅에서 석유를 얻겠다는 생각을 못 하던 시절이라 매일 땅만 파고 있는 드레이크의 모습은 그야말로 광인에 가까워 보였다. 그는 사람들의 손가락질에 아랑곳 하지 않고 석탄 채굴 방식을 벤치마킹하며 땅을 파 내려갔다. 그리고 마침내 석유 채굴에 성공하고 보란 듯이 당대 최고의 갑부가 되었다.

거지왕 김춘삼은 항상 식솔의 먹을 것을 자신이 구해왔다. 이전의 우두머리들이 구성원을 거리로 내몰고 호의호식 하던 것과는 정반대였다. 김춘삼이 단시간에 거지들의 왕이 된 이유는 그가 구성원을 먹여 살리는 자였기 때문이다. 늑대의 리더도 마찬가지다. 먹을 것이 줄면 가장 먼저, 홀로 탐색에 나선다.

리더는 조직의 비전을 스스로 확보해야 한다. 그것이 한 치 앞을 내다볼 수 없는 어둠 속이라도 가장 먼저 발을 내디디고 그 결과를 책임지는 사람이 되어야 한다. 그것이 리더의 역할이다. 먼저 불확실성 속으로 기꺼이 뛰어드는 자, 그게 사장이다. [3부 어렵더라도 불확실성과 싸워야 한다]에서 이 내용을 다룬다.

추천사

‘다른 사장은 어떨까?’ 책을 받아들고 처음 든 생각이었다. 읽다 보니 사장의 공통된 고민과 생각에 많은 부분 공감했고, 선배 CEO들의 살아있는 경험과 지혜를 배울 수 있어 유익했다. 책장을 덮으면서 사장의 길을 묵묵히 걸어가야겠다고 나 자신을 다잡는 계기가 되었다. 현직 CEO에게는 공감과 위로를 전해주고, 미래의 CEO에게는 자신의 길을 미리 살펴보는 지침서가 되어 줄 것이다.
： 조남성 삼성 SDI 사장 ：

365일 24시간, 잠든 시간마저도 야수의 본능과 철학자의 고뇌를 동시에 끌어안고 있는 사람이 리더다. 이 책은 구체적인 성과를 내야하는 리더들에게 상대방을 제압하는 것이 아니라 스스로를 이겨내는 것이 진정한 승리임을 일깨워주고 있다. 사장으로 살아가는, 살아가길 원하는 모든 리더들에게 성장과 자기성찰을 위한 지침이 되어줄 것이다.
： 이방수 LG디스플레이 부사장 ：

국내외 대기업 27명의 최고경영자와 일하면서 느낀 공통점은 그들 모두 혼자라는 사실이다. 처절한 기다림과 인내, 불확실한 상황에서의 결정, 긍정의 메시지를 전하는 일은 그들이 끌어안고 있는 두려움, 초조함, 고뇌를 내면으로 감추는 근육을 단련하도록 만든다. 그렇다고 리더의 내면에 자리한 고독과 불안이 사라지는 것은 아니다. 저자는 깊은 통찰과 간결한 기술로 내가 보아왔던 사장의 길을 걷는 사람의 고뇌를 확인할 수 있도록 해주었다.
： 정태희 現 콘티넨탈코리아(주) 인사총괄전무(前 GE Korea CHO) ：

리더는 항상 조직의 문제 해결에 골머리를 앓는다. 크고 작은 딜레마로 가득한 문제들은 상황과 관계마다 다른 해결책을 요구한다. 저자는 실제 경영 현장의 다양한 사례를 통해 답 없는 문제의 답을 찾는 지혜를 하나씩 짚어내고 있다. 평소 좋은 책은 제목과 목차만 봐도 느낌이 온다고 생각했는데, 이 책은 첫 대면부터 무릎을 치게 하고, 읽는 내내 입가에 미소가 떠올랐다. 사장은 외롭더라도 혼자 가야 하고, 괴롭더라도 같이 가야 하며, 어렵더라도 불확실성과 싸워나가야 한다는 것을 깊이 공감했다. 책을 읽으면서 밑줄을 긋기 위해 몇 번이고 독서를 멈춰야 했다.
： 변봉수 제주썬호텔앤카지노 전무 ：

누구나 큰 포부를 갖고 사업을 시작한다. 하지만 막상 사장이 되면 높고 거대한 현실의 벽을 목도하게 되고, 함께 일하는 구성원은 이런 사장의 마음을 이해 못 한다는 것을 느끼며 마치 황야에 홀로 선 듯한 기분에 휩싸인다. 사장은 이런 고독을 끌어안은 채, 내 안의 날 선 본능을 다스리고 조직의 잠재된 본능은 일깨우기 위해 앞장서야 한다. 이 책에 등장하는 수많은 조직의 리더들이 사장의 숙명을 깨우치고 받아들이며 앞으로 나아가는 모습에서 큰 감명을 받았고 진실한 용기가 무엇인지 엿볼 수 있었다.
： 김동원 現 Real Math학원 근무(前 멘토수학학원 원장) ：

한 기업을 경영하고 있는 사장으로서, 참으로 공감이 가고 해답이 되는 책이다. 매일 새로운 길을 만들면서 혼자 가는 외로움과 그러면서 전체를 아우르며 같이 가야 하는 책임에 대하여 분명하게 제시하고 있다. 오랜 기간 사장 직책을 수행하면서도 흐릿하게 느꼈던 길이 한결 밝아졌다. 경영자 제위께 일독을 권한다.
： 조항원 (주)대성미생물연구소 사장：

저자의 전작 《사장으로 산다는 것》에 이은 이 책 《사장의 길》은 이 시대를 살아가는 사장의 고민과 그 자리를 지향하는 리더들의 고민이 같은 길 위에서 같은 방향을 향하고 있음을 일깨워 주고 있다. 저자는 그 길 위에서 반복되는 시련을 딛고 일어선 사장의 내면을 들여다보고 위로한다. 그리고 사장의 고민이 서로 다르지 않음을 전하며 함께 같은 길을 걸어가는 동행이라는 말을 건네는 듯하다. 그가 건네는 위로가 캄캄한 밤에 항로를 찾는 선장에게 길을 알려주는 북극성의 별빛처럼 영롱하고 따뜻하게 느껴졌다. 그의 시선을 따라 내 마음도 밖이 아닌 안을 향한다.
： 김강현 KB손해보험(주) 전무：

경영은 실전이다. 그래서 경영진에게 실전 경험이 많은 리더의 경험담만큼 좋은 자산이 없다고 생각한다. 특히 요즘처럼 사업 환경이 어려워진 시기에는… 저자가 책에서 전하는 수많은 사장의 진솔한 고백에 가슴 깊이 공감했고, 그들이 그만두고 싶을 때마다 내디딘 한 걸음에서 비애를 넘어서는 묵직한 울림을 느낄 수 있었다.
： 한용수 유한킴벌리 헬스케어사업본부장 상무：

사장은 전투의 마지막 보루이며, 전략가이며 동시에 지휘관이다. 사장은 책임을 전가할 대상이 없기에 두렵다. 무너지면 바로 천 길 낭떠러지다. 이 시리도록 무서운 두려움과 마주하는 사람이 사장이다. 또한 이를 극복해야 성공이라는 목표에 도달할 수 있다. 저자는 이 두려움의 정체를 샅샅이 파헤치고 잘근잘근 씹어서 소화하고 있다. 삶의 한복판, 항상 날 선 경계 위를 걸어야 하는 비즈니스의 전장에서 승리하고 싶다면 이 책을 꼭 살펴보길!
： 이재구 한백텍스 대표이사：

CEO의 방을 흔히 ‘The Corner Office’라고 부른다. 통상 ‘전망이 가장 좋은 방’ 정도로 생각했는데, 이 책을 읽고 그 뜻의 본질이 혼자 밥 먹고 혼자 술 마시는 사람을 은유적으로 표현한 것이란 생각이 들었다. 최고경영자만이 겪는 애환과 해야 할 일에 대해 무릎을 탁 치도록 만드는 내용에 탄복했다. CEO뿐만 아니라 앞으로 최고경영자가 꿈인 분들에게 강력하게 추천하고 싶다.
： 송재조 한국경제TV 대표：

이 책은 얼핏 화려해 보이는 리더의 자리가 실제로는 혼자서 모든 책임을 감당하고, 묵묵히 직원을 이끌며, 매 순간 결단하고 앞으로 나아가야 하는 고뇌로 가득한 자리라는 것을 사실적으로 풀어내고 있다. 반드시 혼자서 가야 하는 길이지만, 직원들과 같이 가야만 하는 딜레마 속에서 힘들고 지친 사장들에게 위안이 되어 주는 책이다.
： 고한승 삼성바이오에피스 사장：