향후 인재 관리의 핵심은 그 사람의 능력과 강점을 파악하는 것입니다. 약점이나 한계를 파악하기보다 먼저 무슨 일을 할 수 있을까, 무엇을 배울 수 있을까 하는 점에 관심을 기울여야 합니다. 그 강점을 어떻게 하면 생산적인 방향으로 이용할 수 있을지를 생각하는 것이 경영자가 해야 할 일입니다. 사람을 관리한다는 것은 다른 게 아니라 바로 무엇을 제공하고 어떤 기회를 부여해야 그 사람의 가능성을 최대한 활용할 수 있는지를 생각하는 것입니다.

좋든 싫든 간에 우리들은 세계화와 정보화 및 지식 시대로 가는 격변기의 한복판에 살고 있으며, 긍정적이든 부정적이든 그 영향 속에서 살고 있다. 더구나 드러커에 의하면 우리가 살고 있는 이 시대는 수백 년 만에 한 번씩 돌아오는 대변혁기이며, 미래는 예측하기가 극히 어렵다고 한다. 미래에 대한 통찰력 없이는 21세기에 살아남는 것이 불가능하다고 거듭 강조한다. 이 책을 통해 독자들은 드러커로부터 미래를 읽는 힘, 즉 통찰력 21세기를 살아가기 위한 지혜는 무엇이며, 어떻게 그것을 길러야 하는지를 배울 수 있으며, 개인의 생활과 기업 경영을 위해 어떻게 그 지혜를 활용할 것인가에 대한 힌트를 고바야시 교수의 해설로부터 얻을 수 있을 것이다. 드러커에게서 이제부터 21세기를 살아가기 위한 지혜를 배우려는 비즈니스맨들과 현재와 미래의 지도자들에게 이 책이 드러커 경영학이라는 거대한 산맥을 등정할 때 귀중한 안내서가 되리라 확신한다. 또한 인간을 소중히 여기는 드러커의 인간 중심 경영학이 어려운 경제 상황으로 인해 심신이 지쳐 있는 기업인과 비즈니스맨들이 다시 한 번 전열을 정비하는 데 큰 용기와 힘을 줄 것이라 믿어 마지않는다.

우리들의 근로 생활에 가장 큰 영향을 끼치는 변화는 무엇인가라는 질문에 대해서 드러커는 15년 후에 정년이 75세가 된다면 도대체 어떻게 회사를 운영해야 할 것인지 거꾸로 질문을 던졌다. 미국이든 일본이든 2003년까지는 지금의 정년 퇴직 제도가 붕괴할 것이고 조기 퇴직자를 포함한 사회 복지 재정은 거의 바닥이 날 것이다. 서기 2003년에는 미국의 경우 65세 이상의 1명을 노동력 시장에 있는 3.3명이 돌보지 않으면 안 된다는 계산이 나오기 때문이다.

모든 일을 인구 동태를 근거로 검증하는 경우가 많은 드러커는 이 고령화 문제, 특히 노동력의 고령화야말로 최대의 도전이 될 것이라고 지적했다. 더구나 노동의 내용도 변화하고 있다. 1900년에는 근육 노동에 종사하지 않는 사람이 20명 중 단 1명뿐이었다. 그리고 인구가 10만 명 이상인 도시에 사는 사람도 20명 중 1명뿐이었다. 그것이 오늘날에는 근육 노동 종사자는 4명 내지 5명 중에 1명이고, 인구의 절반이 10만 명 이상의 인구를 가진 도시에 거주하고 있다. 또한 20세기 초엽에는 평균 노동 종사 기간이 25년이었지만 오늘날에는 50년으로 늘어났다.

드러커는 조기 퇴직 등을 아무리 권고해도 그것이 본질적인 해결책은 될 수 없으므로 업무 구조를 어떤 식으로 바꾸면 고령자와 전문가가 공헌하며 일할 수 있을 것인가를 진지하게 고민해보아야 한다고 주장한다.