제2의 전성기를 맞은 자전거
자전거 타기가 붐이다. 휴일 강변에 나가 보면 자전거족의 가파른 증가세를 눈으로 확인할 수 있고, 1996년에 650만 대이던 자전거가 2005년에는 800만 대로 늘어났다는 통계치는 자전거 붐의 열기를 계량적으로 입증해준다.

《자전거 학교》는 몸에도 좋고 환경에도 좋은 자전거 타기 대열에 합류한 ‘착한’ 사람들을 위해 나온 책이다. 내게 맞는 자전거 고르기부터 거리에 따른 라이딩의 수준별 테크닉, 간단한 정비, 수준별 코스 설정, 그리고 몸 돌보기까지 입문자를 위한 ABC가 풍부한 사진과 더불어 친절하게 설명되어 있다.
자전거는 배워서 타는 것이 아니라 그냥 타는 것이라는 게 통념이고, 별다른 기계적 장치가 없이 단순한 생활 자전거를 두고 생각하면 잘못된 이야기도 아니지만 요즘 붐이 일고 있는 레저용 자전거는 잘 배워야 오랫동안 즐겁게 탈 수 있는 섬세한, 그리고 상대적으로 고가인 기계다.

하지만 자전거 인구가 기하급수적으로 늘어나고 있는 현실과 달리 시중에 나와 있는 자전거 관련 도서들은 자전거 선구자들의 에세이 위주다. 혹 기술적인 면을 다룬 도서가 있어도 그 정보가 너무 오래 되어 변화된 사정에 맞지 않는 등 자전거족의 욕구를 충족시켜줄 만한 자전거 입문서는 마땅한 것이 없다.

게다가 대부분의 사람들은 자전거를 그냥 타면 되는 것이라고 생각한다. 그래서 때로 자전거를 오래 타면 엉덩이가 아프다는 등의 사소한 이유로 자전거의 즐거움을 이어가지 못하는 경우도 발생한다(이런 문제는 안장을 앞으로 약간 내리는 간단한 조정만으로도 해결할 수 있다). 활발한 동호회 활동을 하며 자전거에 관한 정보를 수집하는 동호인도 있긴 하지만 동호회 사이트에는 토막토막 짤막한 정보만 기재되어 있어 한눈에 들어오는, 일목요연하게 정리된 정보가 없다는 맹점이 있다.

그래서 처음 자신에게 맞는 자전거를 구입하는 그 순간부터 자전거를 타면서 만나게 되는 갖가지 문제의 해결과 예방, 그리고 1박 2일 자전거 여행을 가는 경지의 원거리 주행까지, 사이클링이 일상생활이 되기까지의 전 과정 동안 통합적인 도움을 얻을 만한 지침서가 필요하다. 이런 노하우가 있어야 자전거를 오랫동안 무리하지 않고 즐길 수 있는 것이다.

온로드 100km 주행에 도전해보자
《자전거 학교》가 추구하는 사이클링 방법은 온로드 100km를 되도록 자주 달려보자는 것이다. 100km라고 하면 선뜻 도전하기 어려운 거리로 생각될지도 모르지만 책에 소개한 몇 가지 기술을 익히면 특별한 사람들만을 위한 세계는 아니다. 일상생활에서 손쉽게 접할 수 있고 건강에도 도움이 되며 환경도 지키는 사이클링의 상쾌함을 한 번이라도 느껴본 사람이라면 이 책을 통해 그 기쁨을 더 많이 누리게 될 것이다.