정조는 우리 역사를 통틀어 가장 많은 나무를 심은 왕이며, 나무를 심은 뒤 관리에도 각별히 신경 썼던 인물이었다. 정조가 심은 나무는 서울에도 있고 수원에도 있으며, 전국 각지에 흩어져 있다. 1,200만 그루의 나무를 심은 것은 단지 7년 동안에 심은 나무의 수에 불과하다. 정조는 즉위와 함께 나무심기를 시작하여 승하하는 해까지 나무를 심었다. ---「죽은 나무 뒤주, 천이백 만 그루의 숲이 되다」중에서

나무는 생명이다. 버드나무 여러 그루가 우뚝 서있다는 것은, 나무가 자리 잡은 땅에 생명을 머금은 물길이 있다는 얘기다. 죽은 줄 알았던 대추나무가 뿌리를 뻗어내 생명을 되살려내고 꽃을 피운다는 것은, 포기하지 않는 나무의 생명력을 상징한다. 정조는 버드나무와 대추나무가 지닌 생명력을 조선 전역에 이식하고 싶었으리라. 그래서 현재의 어려움을 이겨내고 조선왕실의 부흥과 백성들이 잘살 수 있는 길을 열어가고 싶었으리라. 그가 심은 나무들은 바로 이런 정조의 희망과 꿈을 담고 조선 전역에서 자라나기 시작했다. ---「경희궁의 버드나무, 되살아나는 조선을 꿈꾸다」중에서

소나무 잎을 갉아먹어 소나무를 죽게 만드는 해충인 송충이를 죽이는 데도 몇 날 며칠을 고민하던 정조였다. 이런 왕이었으니 자기 백성들을 어떻게 대했겠는가. 백성들을 수고롭게 하지 않으려 했던 정조는 송충이 잡는 백성들에게 돈을 지불했고, 그렇게 잡아들인 송충이를 바다에 던져 내세에는 물고기나 새우가 되어 다시 환생하길 바랐을 것이다.
송충이 같은 해충조차 하찮게 여기지 않고 그 내세까지 염려했던 정조는, 결코 송충이를 깨물어 먹지 않았던 것이다. 송충이를 씹어 먹는 이야기보다는 송충이의 죽음에 대해 고민하던 정조의 모습이 실제와 더 가까운 것 같다. ---「소나무와 송충이, 백성을 아끼는 정조의 마음을 담아내다」중에서

관동지방에서 온 잣이 자라난 잣나무는 현륭원을 울창하게 만들었고, 거기서 잣을 수확할 수 있었다. 정조는 현륭원을 조성할 당시, 구황작물로 쓰일 수 있는 도토리와 경관을 아름답게 만드는 소나무 씨앗, 단풍나무 씨앗 외에는 모두 과실을 수확할 수 있는 종자를 파종하도록 명했다.
봄에는 아름답게 꽃을 피우고, 여름에는 울창한 숲을 만들어 눈을 기쁘게 하며, 가을에는 열매를 수확할 수 있도록 한 것이다. 또한 후세사람들이 이곳의 무성한 나무를 베어 밥을 하고 방을 데우는 데 쓸 수 있도록 하려는 뜻이 있었다. ---「까칠한 잣나무, 왕실에겐 숲을 백성에겐 먹거리를 제공하다」중에서

정조는 뽕나무를 화성에만 심은 것은 아니다. 전국 각 고을에 파견 된 수령들이 꼭 해야 하는 7가지 업무(守令七事, 수령칠사) 가운데 가장 중요한 것이 농업과 양잠을 권장하는 것이었다. 정조 2년부터 재위기간 내내 해마다 1월 1일이 되면, 정조는 백성들에게 농사를 권장하는 윤음(綸音, 임금이 백성들이나 신하들에게 내리는 말)을 내렸다. 윤음을 통해 드러난 정조의 마음은, 백성들이 배불리 먹고 비단 옷을 입은 채 넉넉하게 살아가는 것이었다. 그는 뽕나무가 이것을 가능하게 해줄 것이라 믿었기에, 백성들 또한 뽕나무 심기에 매진하도록 권했다.