사람의 길을 밝혀주는 논어

예수, 석가, 마호메트와 더불어 세계 4대 성인이라 불리는 공자가 세운 유교는 중국뿐 아니라 우리나라에도 크게 영향을 미쳤다. 특히 조선 500년의 역사는 공자의 말씀을 담은 『논어』와 시작과 끝을 같이했다고 해도 과언이 아니다. 그러나 현대로 접어들면서 논어는 구시대의 고리타분한 유물로, 심지어 발전을 가로막는 방해물로 인식되었다. 몇 년 전『공자가 죽어야 나라가 산다』라는 책이 유교의 폐해를 비판하면서 논란의 핵심이 되기도 했다.

반대로 최근에는 공자의 사상을 재해석하고 이어가려는 움직임이 일고 있다. 중국에서는 국가적으로 유교의 가치를 전파하고 있으며, 우리나라에서도 TV에서 논어를 강의하거나 유교에 관한 다큐멘터리를 방영하면서 사회에 커다란 화두를 던지고 있다.

논어가 탄생한 지 약 2500여 년이 흘렀음에도 잊혀지기는커녕 각 시대 사람들의 가치관에 영향을 미치는 까닭은 무엇일까? 그것은 바로 논어가 사람의 근본 도리와 인생의 진리를 담고 있기 때문이다. 그렇다고 공자가 속세를 떠난 이상의 낙원을 주장한 것은 아니다. 공자 자신이 적극적인 현실참여파로서 도를 바로 세워 세상을 바꾸고자 했다.

논어는 이러한 공자와 그 제자들이 일상에서 겪은 경험들을 바탕으로 사고하고 깨달은 바를 실천한 결과물이다. 현실에 단단히 뿌리를 두고 있기에 삶의 근본과 사람이 나아가야 할 방향에 대해 이야기하면서도 결코 추상적이지 않다. 오히려 일상의 아주 사소한 부분까지 다루며 세상살이의 참지혜를 논한다. 그렇기에 논어가 시대를 초월해 많은 사람들에게 인생의 길잡이로서 역할을 하게 된 것이다.

논어가 세상에 나온 뒤 수를 셀 수 없을 만큼 많은 해설서와 연구서가 탄생했다. 하지만 대부분은 논어에 담긴 현실적인 의미를 간과하고 학술적인 범위에만 한정된 것이 사실이다. 이 책『논어의 인생박물지』는 논어에 담긴 현실적인 의미에 초점을 맞추어 원전을 재해석하고 그 말에 담긴 세상 사는 이치와 지혜를 탐색한다.


인격ㆍ처세ㆍ성공ㆍ윤리ㆍ리더ㆍ배움ㆍ심신에 대한 공자의 가르침

『논어의 인생박물지』는 2500년 전의 논어를 죽은 학문이 아닌, 급변하는 사회에서 정신적인 지주를 잃은 현대인에게 꼭 필요한 인생의 지침서로서 새롭게 펼쳐 보인다. 인격 수양과 처세, 성공, 윤리, 배움, 심신, 리더로 주제를 분류해 논어의 구절을 쉽게 풀이한 후 중국 역사 속 수많은 일화를 통해 공자의 가르침을 확대한다. 신하의 직언을 받아들여 나라를 발전시킨 당 태종과 황제에 오르려는 조조의 야심을 눈치 채지 못해 조조에게 큰 도움이 되고도 오히려 죽임을 당한 순욱 등의 이야기는 공자의 사상이 현실에서 어떻게 적용되는지 여실히 보여준다. 말 그대로 논어는 인생의 이치를 모두 담은 박물지인 것이다.
1장 인격 수양 편에서는 교만하거나 거짓되지 않고 함부로 말을 내뱉지 말라는 교훈을, 2장 처세 편에서는 다른 사람을 사귈 때 올바른 원칙과 적절한 융통성을 발휘하라는 가르침을 전한다. 3장 심신 편에서는 ‘인(仁)’을 중심으로 하는 도덕관을 설파하며, 4장 성공 편에서는 상황에 따라 자신을 변화시키는 반짝이는 지혜를 엿볼 수 있다.

5장 배움 편에서는 공부 자체의 즐거움을 느낄 수 있으며, 6장 윤리 편에서는 왜 효(孝)와 제(悌)가 인(仁)의 근본이 되는지를 깨닫게 한다. 마지막으로 7장 리더 편에서는 사람을 적절하게 다스리는 방법에 관한 공자의 빛나는 지혜를 얻을 수 있다.

독자는 이 책을 통해 논어에 쉽게 접근하고, 철학의 경전과 현실 생활의 공통분모를 찾는 과정에서 스스로 인간의 도리와 인생의 이치를 깨닫게 될 것이다.