세계문학상 대상 수상 작가 김근우가 선보이는 새로운 감각의 청소년 소설
김근우의 『우수고 스트레스클리닉』은 나무옆의자 청소년문학 시리즈 〈소설BLUE〉의 네 번째 작품이자, 2015년 『고양이를 잡아먹은 오리』로 제11회 세계문학상 대상을 수상한 작가의 최신작이다. 불꽃의 전학생 같은 냄새를 풀풀 풍기며 ‘똥통’ 우수고로 전학 온 명문 외고 출신의 문제아 오자서와, 학교 폭력이나 집단 따돌림 등 학생들에게 가해지는 다양한 학내 스트레스의 제거를 위해 우수고 학생들 스스로 결성한 '우수고 스트레스클리닉(OHSC)'이 만나면서 벌어지는 흥미진진한 이야기를 그렸다.
『우수고 스트레스클리닉』은 일찍이 『바람의 마도사』, 『흑기사』, 『위령』, 『피리새』 등 장르를 넘나드는 작품으로 장르문학계에서 활약한 작가의 흡입력 있는 필치가 십분 발휘된 소설로, 강렬한 캐릭터와 재치 넘치는 묘사, 힘 있는 서사와 속도감 있는 문체가 어우러져 청소년 독자는 물론 일반 성인 독자들까지 아우르는 재미와 감동을 선사할 것이다.

학교 안에서 생기는 스트레스, 어른들이 해결 못 하겠다면 우리가 하는 수밖에
개성적인 캐릭터와 경쾌한 호흡, 만화적 서사가 돋보이는 『우수고 스트레스클리닉』은 학원 청춘물의 외양을 하고 있지만 학교 폭력, 집단 따돌림 등 다소 무거운 주제를 결코 가볍지 않은 태도로 다루고 있는 작품이기도 하다.
학교 내에서 일어날 수 있는 각종 부당한 일들을 해결하기 위한 목적으로 결성된 스트레스클리닉(SC)의 무엇보다 흥미로운 점은, 그것이 학생들 스스로에 의해 만들어지고 유지되는 조직(서클)이라는 점이다. 하루가 멀다 하고 언론을 장식하는 학교 내 사건 사고에 대해 전시 행정, 탁상공론으로 일관하면서도 학생들을 향한 통제욕만은 포기하려 들지 않는 기성세대와 제도들, 그 무능함에 대한 불신과 반발이 ‘SC’라는 다소 풍자적이면서 이상화된 형태의 집단을 탄생시킨 것으로 보인다. 아이들을 향한 어른들의 몰이해와 엄격한 관료주의가 아이들의 세계에 비극으로 작용하는 현실에 대한 안타까움이 작가로 하여금 일종의 대안으로서 SC라는 ‘조롱하는 집단’을 고안하게 만든 것이다.
SC는 일견 학생들이 만든 자경단처럼 보이지만 자경단 특유의 도덕적 딜레마가 보이지 않는다. 그것은 고려되지 않았다기보다는 ‘정의를 지킨다’는 등의 거창한 목적에 SC가 관심이 없기 때문이다. 오로지 ‘스트레스’라는 이름으로 거론되는 문제들의 제거를 위해 활동하는 그들은 외부적으로는 사명감이나 의무감 또는 복수심 따위의 비장한 감정적 요소를 드러내지 않으면서 내부적으로도 철저한 수평 관계의 탈권위적 문화를 가지고 있다. 그리하여 SC는 다만 ‘스트레스클리닉’이 될 수가 있는 것이다.

세계문학상 대상 수상 작가 김근우가 제시하는 청소년 소설의 미래
만화적인 감각마저 엿보이는 소설로서의 재미는 물론, 진중하고 철학적인 테마를 부여해 본격문학의 방식으로 풀어나가는 작가 김근우의 솜씨는 어른들의 시선에서 ‘가르치기 위해’ 쓰인 청소년 소설이 아닌, 청소년들이 즐기고 느낄 수 있는 ‘진정한 의미의 청소년 소설’로서의 새로운 개념을 제시하고 있다는 점에서 그 의의가 크다.
오자서와 SC의 만남이 앞으로 ‘SC 시리즈’를 통해 본격적으로 펼쳐질 그들의 활약상을 한층 기대하게 만드는 것처럼 작가가 『우수고 스트레스클리닉』을 통해 보여준 청소년 소설의 새로운 모델이 과연 한국 청소년문학계에 어떤 신선한 반향을 일으킬지 기대된다.