엄마가 자신을 사랑하고 아껴주면 아이들은 자신이 잘나서 엄마가 사랑해 준다고 생각하게 되고, 이는 아이의 긍정적인 자아감에 영향을 미칩니다. 자신을 좋은 아이라고 생각하는 것이죠. 하지만 엄마와의 생애초기의 신뢰감 형성이 미비했던 아이들은 엄마의 불안정한 모습과 신뢰할 수 없는 행동의 원인을 자기 탓으로 돌립니다. 무의식적으로 ‘엄마의 사랑을 받지 못하는 건 내가 못나서야’라고 생각하는 거죠. 이런 마음으로 계속 성장을 하게 되면 성인이 되어서도 낮은 자존감으로 힘들어질 수 있습니다. --- ‘1장 이제 막 세상에 태어났어요’ 중에서


아이는 스펀지처럼 빨아들입니다. 엄마, 아빠의 행동과 말투, 뭐든지요. 시기적으로 모방도 매우 활발한 시기이기도 하고요. 따라서 엄마, 아빠가 적정 수준의 행동 기준을 보여주는 것이 매우 중요합니다.
예를 들어 아이가 높은 미끄럼틀에 오른 후 엎드려서 타려고 합니다. 다칠 것 같은 아주 위험한 상황이죠. 하지만 엄마가 바르게 앉아서 타는 것을 보여주거나 아이를 그렇게 앉혀서 타게 하면 아이는 금방 그것을 모방하고 배우게 됩니다. 즉 초기에 어떤 행동을 보여줘서 아이가 모방할 수 있게 하느냐가 매우 중요합니다. 그러므로 아기의 마음속에 적절한 행동이 내면화되고 익숙해질 때까지 엄마, 아빠가 반복해 주는 것이 필요합니다. --- ‘2장 걸음마로 본 세상을 얘기할래요’ 중에서


일곱 살 이전의 아이들에게 “장난감을 정리 안 하면 어떻게 될까?”라고 물으면 “엄마에게 혼나요”라고 대답합니다. 또, “아이들은 왜 욕을 하면 안 될까?”라고 물으면 “엄마한테 혼나요”라고 대답합니다. 아이들은 행위의 결과를 중심으로 잘잘못을 판단하고, 처벌을 받는지 안 받는지를 도덕적 판단기준으로 삼습니다. 일곱 살 이전의 아이들은 이러한 방식으로 생활의 규칙을 배우고 어른의 말을 들으면서 사회적인 규칙과 관습을 배워나갑니다. 친구를 때리면 혼나니까 안 때린다고 하고, 친구를 때리고 싶은 강한 충동을 멈출 수가 있는 거죠. 이러한 시기는 대부분 일곱 살 이전의 단계입니다.