1999년 3월, 지성자연사박물관시리즈 제2권『뱀』이 출간된 이후에 서점 관계자와 독자들로부터 가장 많이 받은 질문은 '양서류 책은 안 나옵니까?'였다. 초등학생을 자녀로 둔 독자들이 아이들에게 개구리에 관해 설명해 준다거나 양서류에 관한 숙제를 해결하기 위해 책을 찾아봐도 지금까지 마땅한 책이 없었기 때문이다. 그로부터 3년 후, 어린이의 눈높이에 맞춘 개구리 책이 세상에 나오게 되었다.

초등학생 각 학년별로 질문을 받아

『열려라! 개구리나라』 는 기획 단계에서 초등학생들이 개구리에 관한 질문을 받고, 다시 추려서 책의 골격을 만들었다. 우리가 무심히 보아 넘겼던 사실에 대해서도 어린이들은 궁금해하였고, 또 그 질문들은 기발함과 호기심 그 자체였다. 이에 개구리 발생학을 전공하고 있는 필자는 어린이들의 질문에 답을 해주는 형식을 취했으며, 지성사의 편집부에서 자연도감을 만들어온 경험을 모두동원하여 이 책을 완성하게 되었다.

다양한 삽화와 시원시원한 사진

이 책에는 '개구리 몸은 왜 미끌미끌한가요?' '개구리는 어떻게 먹지 않고 잘 수 있나요?' '올챙이도 이빨이 있을까요?' 등 어린이들의 호기심 가득한 질문들이 가득하다. 하지만 필자는 어린이들이 살아있는 생물과 생태계, 그리고 그들의 살고 있는 환경을 있는 그대로 이해할 수 있도록 차분히 설명하고 있다. 덧붙여 청개구리는 어떻게 벽에 달라붙을 수 있는지, 물이 얼면 물 속에서 겨울잠을 자는 개구리도 얼지 않는지, 두꺼비는 어떻게 숨을 쉬는지 등을 재미있게 곁들여 읽는 재미를 더하고 있다. 이 책의 마지막에는 퀴즈를 내서 어린이들이 읽는 내용을 가볍게 확인할 수 있도록 배려하였다. 또한 어린이들의 정서에 맞는 삽화와 사진들로 거부감을 주지 않으며 큰 사진들이 시원시원한 느낌을 더해준다.