스파이더맨이 정말정말 좋다고요?
그렇다면 ‘거미 척척박사’가 되어보세요!

▶ 거미줄과 강철, 어느 쪽이 더 강할까?
놀랍게도 정답은 ‘거미줄’입니다. 왕거미의 거미줄은 굵기가 겨우 0.0003밀리미터 정도이지만, 같은 굵기의 강철과 비교해보면 거미줄이 강철보다 다섯 배나 강하다고 합니다. 스파이더맨이 쏘아 올린 거미줄을 타고 어디든 휙휙 날아다닐 수 있겠지요?

▶ 거미가 거미를 잡아먹는다고?
거미를 전문적으로 잡아먹는 거미도 있지만 모든 거미가 아무 때나 자기 종족을 잡아먹지는 않아요. 먹이가 부족할 때 몸집이 큰 거미가 작은 거미를 잡아먹거나 알에서 깨어난 어린 거미들이 영양분이 떨어지면 서로 잡아먹기도 합니다. 이러한 습성 때문에 거미는 자연 속에서 항상 일정한 수를 유지할 수 있지요.

▶ 거미줄로 옷을 만든다고?
거미줄의 중요 성분은 단백질입니다. 따라서 거미줄로 만든 옷감은 천연섬유로서 사람에게 알레르기를 일으키지도 않고 방수성과 통풍성이 매우 뛰어나답니다. 또 늘어났다 줄어드는 성질이 있어 원래 길이의 두 배까지 늘어난다고도 하지요. 거미줄이 끊어질 때까지 견딜 수 있는 무게는 약 80킬로그램으로 어른 한 명이 올라타도 될 정도라니 대단하지요?

▶ 거미가 짝짓기 전에 사랑 고백을 하다니!
거미는 종마다 사랑을 고백하는 방법이 독특합니다. 배회성거미인 늑대거미, 깡충거미, 스라소니거미 무리는 다리를 올려 춤을 추고, 닷거미 무리는 거미줄로 먹이를 정성스럽게 싸서 선물하지요. 또 왕거미, 갈거미, 꼬마거미 무리처럼 그물을 치는 조망성거미는 암컷의 그물로 다가와 앞다리로 줄을 튕긴 후 암컷의 반응을 기다립니다.

▶ 거미가 환경변화를 감지할 수 있는 능력이 있다고?
그렇습니다. 최근 거미는 지구온난화나 환경오염과 같은 환경변화에 민감하다는 사실이 과학적으로 증명되면서 거미들을 여러 환경변화를 감지하는 지표생물로 활용하고 있습니다. 거미나 곤충을 포함한 절지동물은 변온동물이라 주변의 온도에 민감하게 반응하고 그 온도에 따라 여러 가지 생물적 특징들이 변화하기 때문입니다.

▶ 거미가 과학적으로 아주 소중하다고 하는데?
거미는 농업생태계뿐만 아니라 산림생태계에도 해충이 늘어나지 않게 억제하는 역할도 합니다. 게다가 거미가 내는 거미줄은 옷감뿐만 아니라 수술용 봉합실이나 인공 근육, 화장품 재료, 위험한 화학물질을 알아내는가 하면, 거미줄로 바이올린 현을 만들거나 손상된 신경을 치료하기도 합니다. 그렇기에 우리가 생각하는 것보다 우리에게 훨씬 더 많은 도움을 주는 아주 중요한 생물이지요.

이처럼 『열려라! 거미나라』는 그동안 거미에 대해 몰랐거나 오해했던 부분들을 속 시원하게 알려줍니다. 우리의 농작물을 해충들로부터 지켜주는 천연의 ‘생물농약’일 뿐만 아니라 산업적으로 매우 관심이 높은 거미! 미래의 과학을 이끌어갈 우리 어린이들이 정말 꼭 알아야 할 생물입니다.