조선총독부 공문서의 생산과 관리 목적은 무엇이었나?
- 공문서 기록의 수립·보존·활용이 아닌 식민통치 인프라 구축을 목표로

이 책은 특히 근대적인 공문서 양식이 자리 잡기 시작한 대한제국기 공문서 양식의 변화와 일제강점기 조선총독부 공문서의 문서양식을 비교할 수 있게 함으로써 근대 공문서 양식의 탄생과 변화 과정을 비교 분석했다. 또한 문서주의에 입각한 조선총독부 공문서 양식의 표준화 작성 과정과 유통 경로, 보존과 활용, 비밀기록관리와 문서 폐기 등에 대해 구체적으로 살펴봄으로써 일제의 공문서 관리체제가 영구기록을 정책적으로 수립·보존·활용하기 위해서가 아니라 원활한 식민지 관리를 위한 문서 생산·유지·활동에 치중되었음을 밝혔다. 이처럼 일제는 공문서 관련 원칙 통일을 통해 조선을 식민통치하기 위한 인프라를 구축했다. 그와 함께 대한제국기의 공문서와 조선 왕조의 각종 중요 고기록물과 민간의 기록물까지 수집·보존·관리하는 일에 집중했다. 그 이유는 고기록을 통해 한국의 실태를 정확히 파악하고 식민통치의 기본 자료로 쓰기 위해서였으며, 조선의 역사를 일제의 시각으로 재해석하는 데 크게 활용하기 위해서였음을 실증하고 있다.

기록학과 역사학의 경계에서 일제강점기 사회상을 새롭게 복원한다

일제 식민지 통치방식에 대한 분석과 평가는 결국 현존하는 사료의 질에 따라 결정될 수밖에 없으며, 현존하는 식민지 시기 사료는 당시의 공문서가 대부분을 차지한다. 현재 식민시기 연구자들은 얼마나 많은 사료를 확보하는가에 관심이 있을 뿐 공문서를 대상으로 한 연구방법론에 대해 진지한 검토가 거의 없다. 기록학계의 연구 또한 관리방법론에 치중해 있을 뿐 기록관리의 궁극적 목적인 ‘기록을 통한 당대 사회의 이해’까지는 연구가 진전되지 못하고 있다.
기록관리의 연구는 기록 자체에 대한 관심뿐 아니라 기록의 배경인 사회에 대한 연구가 동반되어야 균형 잡힌 인식을 확보할 수 있으며, 그렇기 때문에 기록학자들은 단순한 기록매체의 보존과 정리만을 수행하는 존재가 아니라 특정한 사회를 해석하고 기록하는 존재여야 한다. 앞으로 기록에 대한 연구는 기록관리체제에 대한 이해뿐 아니라 해당 사회의 구조적 본질에 대한 관심으로까지 확장되어야 할 것이다.
이 책은 이러한 문제의식 아래 조선총독부 기록관리방식 자체를 검토한 개별 연구를 넘어 식민지 기록관리와 식민통치의 본질을 연결해 연구하고 있으며, 그러한 점에서 기록학계 연구의 일보 진전을 보여주고 있다. 사료의 양적인 확대뿐 아니라 기록물의 사회적 배경과 역할을 적극적으로 검토하고 있는 이 책은 역사학과 기록학의 경계에서 이 둘의 공통 영역에 관한 사례 연구로서 기록학과 역사학의 연구방법론 확대에 기여할 것이며, 기록관리의 중요성과 기록학 연구의 사회적 필요성에 대한 인식 또한 제고할 것으로 기대된다. 이와 더불어 이 책이 조선총독부 공문서를 매개로 한 텍스트와 켄텍스트, 데이터와 메타데이터에 관한 하나의 모범적인 사례 연구로 평가받을 수 있기를 기대해본다.