유태인들은 아이가 다섯 살이 되면 책 가장자리에 꿀을 묻혀놓고 읽게 한다. 공부를 달콤하고 맛있는 것으로 인식시키기 위함이다. 최연숙 저자는 두뇌가 발달하는 유아기 자녀들에게 공부가 달콤한 것임을 깨우쳐주기 위해 학습을 가미한 흥미로운 놀이를 고안하여 실천하였는데 이 역시 꿀맛처럼 달콤하였다.
10살 이전에 올인하라 10살 이후에 시작하면 늦다. 10살이면 지능계발이 완성되고 공부가 차츰 어려워지는 시기이며, 이전의 나쁜 행동이 습관으로 굳어지는 시기이기 때문이다. 그러므로 공부를 좋아하는 아이, 스스로 공부하는 아이로 키우려면 10살 전 교육에 온 정성을 기울여야 한다.
저자는 두 살부터 10살까지 자신이 개발해낸 공부방법들을 꾸준히 실행한 결과 부모의 지능이 평범함에도 불구하고 아이의 지능이 158이상으로 발달하여 한국 MENSA 회원이 되었다.
아직 굳어지고 휘어지기 전인 이 시기에 엄마가 사랑으로 바로 잡고 이끌어주면 10살 이후 편안하게 아이를 키울 수 있다. 나쁜 습관이 굳어질 대로 굳어진 후 중?고등학생 때 아무리 애를 써봐야 밑 빠진 독에 물붓기다. 10살 전에는 이후에 쏟을 열정의 1/10이면 충분하다.

학습 시스템을 몸애 배게 만들어라 공부 잘 하는 아이들은 모두 언어이해력?수리능력 등 기초학습 능력이 뛰어나고 스스로 공부하는 습관이 잡혀 있다. 모든 습관이 그렇듯 공부하는 습관도 어릴 때가 중요하다. 두뇌가 완성되는 시기이자 습관이 형성되는 시기인 10살 전에 공부를 달콤한 것으로 인식시키고 매일 공부하는 시스템을 만들어주면 중?고등학교 때 시키지 않아도 스스로 공부하게 된다.
저자는 아이들이 어릴 때부터 매일 독서, 일기 쓰기, 수학, 한자 등 8가지 과제를 내주고 검토하는 시스템을 실천했다.

수다쟁이 엄마가 되자! 언어샤워 샤워기로 물을 뿌려주듯 언어의 비를 늘 아이에게 촉촉이 부어주어라. 콩에 물을 주면 물이 아래로 다 빠지는 듯해도 물을 머금은 콩이 쑥쑥 자라 콩나물이 된다.
저자는 직장에 다니느라 아이들 얼굴 볼 시간이 많지 않았음에도 이 닦을 때 월 이름, 숫자, 요일을 영어로 말해주고, 유치원 버스를 기다리는 동안 짧은 영어로 이야기를 나누었다. 아이가 무궁화를 가리키며 뭐냐고 물으면 “저건 무궁화나무라는 건데 바로 우리나라 꽃이야. 나라마다 꽃이 있단다. 일본은 벚꽃, 영국은 장미, 네덜란드는 튤립이 나라꽃이지…”하는 식으로 눈에 보이는 모든 것을 교재 삼아 수다를 떨었다.

충분히 쏟아붓고 결과를 기다리자 저자는 큰아이가 두 돌이 되기 전부터 매일 다른 동요를 불러주었다. 전날 미리 동요를 골라두고 남편이 출근하고 나면 밥하면서도 부르고 청소하면서도 부르고…그러면 점심 때가 지날 때쯤 아이 입에서 그 동요가 흘러나왔다.
아이 교육에서 꼭 마음에 새겨야 할 것 가운데 하나는 무얼 가르치고자 할 때 절대 ‘따라해봐’같은 말을 하지 말라는 것이다. 자연스럽게 인풋(in-put)을 하고 아이의 잠재의식 속에 들어간 정보가 스스로 되돌아 나올 때까지 아웃풋(out-put)을 강요하지 말라는 것이다.

일기에 꼬리말을 달아주고 책으로 만들어 선물하라 저자는 아이들이 초등학교에 입학하자 매일 일기를 쓰게 하고, 정성을 담은 꼬리말을 달아주었다. 틀린 글자를 바로잡아 주고 아이의 생각에 공감을 해주거나 다른 의견을 말해주기도 하였는데, 그 결과 아이들은 엄마의 꼬리말을 기대하여 하루도 거르지 않고 일기를 쓰게 되었고, 관찰력과 사고력, 표현력을 키웠다.
“학교에서 돌아오는데 누군가 자꾸 나를 부르는 것 같아 뒤를 돌아보았다. 돌아보니 아무도 없었다. 대신 눈부시게 빛나는 개나리만 보였을 뿐. 아마도 나를 부른 건 봄아가씨였나보다.”
(큰딸이 초등학교 3학년 때 쓴 일기)
저자는 또한 아이들이 쓴 일기 1년치가 모이면 제본소에 맡겨 책으로 만들고 제목을 붙여 선물로 주었다. 일단 한 권이 만들어지면 이 세상에 하나뿐인 자신의 역사책을 만든다는 뿌듯함에 일기쓰기는 행복한 작업이 되고 강요하지 않아도 스스로 쓰게 된다.