1. 중국 전문 프리랜서 조창완의 꼼꼼한 중국 읽기
지난해에 이어 올해에도 한국에서 가장 중요한 화두는 '중국'이다. 그 결과 중국에 관한 다양한 책자들이 쏟아지고 있다. 하지만 지나치게 어렵거나 우리들의 정서에 맞지 않은 외국작가들의 글이 대부분이다. 이런 상황에서 우리의 청년 작가가 중국에 가서 고된 발품과 체험으로 얻어낸 중국 이해서가 출간됐다. 거대한 중국의 핵심지인 23개 도시에 각 지역과 맞는 책을 들고 떠난 조창완의 <내게 아주 특별한 중국>(부제: 책 이야기가 있는 중국문화기행)은 중국에 관한 소개서 이자 중국 문화에 대한 입문서다.

2. 중국 정치-경제-문화 중심 23 도시와 관련 책으로 중국 고찰
작가가 직접 수첩과 사진기를 들고 돌아다닌 도시는 베이징, 상하이, 광저우(廣州) 등 경제의 핵심 축도 있고 쿤밍(昆明), 시안(西安), 황산(黃山), 구이린(桂林)과 같은 여행명소도 있고 옌안(延安), 징강산(井岡山), 난징(南京) 등 중국 근현대사의 굴곡이 심어져 있는 곳들이다. 그곳에 갈 때 들고 가는 책도 다양하다. '중국의 붉은 별', '천안문', '난징대학살', '불멸의 지도자 등소평' 등 정치관련 서적도 있고, '13억의 충돌'. '중국경제산책' 등 경제서, '논어', '삼국지' '당시선집', '아큐정전', '허삼관 매혈기' '중국신화전설' '중국철학사' '중국문화답사기' 등 중국 문화 이해서와 '무진기행', '기형도시집', '체게바라평전', '백범일지', '오리엔탈리즘', '통속한의학원론' 등 우리나라나 다른나라의 저술도 포함되어 있다. 각 지역과 책은 작가가 고심 끝에 선정한 것이다. '톈진과 무진기행'처럼 안개가 많은 지역이라는 낭만적인 접점을 찾아서 꾸며간 글도 있지만 대부분은 그 책이나 사상이 태동한 것과 관련 있는 지역을 연결시킨다. 작가가 힘든 발품 끝에 찾아간 지역에서 역사나 문학 속 인물을 만나는 감동만큼 큰 것이 없기 때문이다.

3. 책으로 중국 읽어가 중국에 대한 이해는 물론이고 독서욕 길러
이 책의 최대 장점은 중국에 대한 포괄적인 이해를 넓힌다는 점이다. 한 나라를 알려면 먼저 그 지형과 역사를 공부하지 않으면 안되는데, 작가는 이런 원칙하에 적게는 수시간에서 많게는 수일이 걸리는 지역에 가서 자연이나 문화유산을 만난다. 마오쩌둥과 덩 샤오핑 등과 각별한 인연이 있는 옌안과 난창을 찾아가면서 작가가 갖는 것은 타자의 시선으로 쉽사리 볼 수 없는 것들에 관심을 기울인다. 모두 권력이라는 치장을 벗어날 수 없었지만 각기 정신과 물질을 찾았던 두 사람의 교차는 각기 가진 사상을 융합해 나가는 중국인들의 성격과 밀접한 것이 아닌가를 되묻는다. 올해로 적지 않은 유적지가 사라지는 창지앙(長江, 양쯔강) 산샤(三峽)와 삼국지의 결합은 단순히 한 시대의 고찰이 아닌 역사의 용광로로 작용한 창지앙의 면모를 더듬는다. 중국 최대의 절경으로 꼽히는 황산에서는 위앤커(袁珂)가 쓴 '중국신화전설'을 편다.

신화는 각 민족의 원형이 들어있고, 그 원형에 대한 이해 없이는 그 나라에 대한 이해가 불가능하다는 것을 알기에 전공자는 아니지만 평소에 흥미롭게 보았던 이 책을 손에 든다. 신(神)권에 맞서던 우왕(禹王)을 시찌포스에 비견하는 등 동서양 신화의 접점이 무엇인가를 찾기도 한다. 작가는 중국을 살피는 것이 결국 우리의 현재를 살피는 과정이라는 것을 잊지 않는다. 임시정부가 있었다는 이유 때문에 상하이와 '백범일지'를 연결하지만 백범 선생의 유지가 있는 툰시(屯溪)나 충칭(重慶) 등을 연결해 우리가 역사에서 간과하거나 잊어버린 것들을 말한다. 징강산이나 옌안 등 대장정과 관련 있는 곳에서는 중국의 현재를 만든 현대사의 굴곡이 무엇인가를 찾아본다. 따리엔과 청두에서 읽어내는 중국 경제에 대한 단상은 작가가 현장에서 중국 경제의 면면을 봐 왔기 때문에 독특한 관점을 펴는 곳이기도 하다.

'개방의 수위를 조절하자'는 보수적 관점을 가진 소장파 경제학자인 한더치앙의 '13억의 충돌'이나 정운영 교수의 '중국경제산책'을 읽으면서 단순히 경제의 관점으로 중국을 볼 것이 아니라 정치관, 종교관, 사회문제 등으로 중국을 읽어야 한다는 것을 지적한다. '아Q정전', '허삼관 매혈기' 등은 물론이고 글의 전반에서 중국인의 특성이 무엇이고, 이들과 어떻게 교류해야하는 가에 대해서 계속해서 의문을 제기한다. 이런 의문은 '중국 문화답사기'나 '중국 철학사', '중국풍속기행' 등 포괄적인 이해서에서 작가가 뽑아 내려한 중국 이해의 정수이기도 하다. 이 과정에서 작가가 발견하는 가장 큰 것은 우리가 이미 알고 있는 편견이나 선입견에 있는 중국이 아닌 급변하는 과정속에 있는 중국의 모습이다. 그것은 급속히 부를 추구하는 중국인들의 모습이 원인이기도 하지만 수천년 동안 내려오는 문화속에서 형성된 것이라는 점이다.

그 문화는 정치, 경제, 대외관계, 자연환경 등 수많은 인자들이 작용해서 만들어진 것이다. 작가는 각 지역마다 그 특징을 찾기 위해 노력했다. 이 과정에서 하나의 책을 들고 간다는 것은 단순히 순간적인 판단이 아닌 선인들의 지식과 지혜를 통해 현재를 바르게 보기 위함이다. 따라서 중국에 대한 이해를 넓혀 가는 과정에서 소개한 책으로 지평을 넓혀 가면 빠르고 정확하게 중국에 대한 이해를 넓힐 수 있다. 그렇다고 작가는 그 책에 절대적으로 생각을 의탁하지 않는다. 선정한 책 역시 다양한 과정 속에서 만들어진 것이고, 절대적으로 옳은 텍스트라고 하기 때문이다. 물론 작가가 빠지는 오해나 선입견의 벽 역시 문제가 없는 것은 아니다. 하지만 오마이뉴스 등의 연재를 통해 잘못된 지식 등에 관해서는 전문가의 고견을 듣고, 특수한 문제에 관해서는 토론을 통해 나름대로 결론에 도달하려고 노력했다.