회개는 일의 끝이 아니라, 단지 시작에 불과하다. 당신이 회심할 때 하나님이 당신의 삶을 아주 깨끗하게 용서해주신 순간부터, 주님은 '성화'라고 불리는 과정을 시작한다. 이것이 바로 하나님이 당신 안에서 행하기를 원하시는 진정한 작업이다. 이 작업은 바로 회심으로부터 시작된다. 이 과정을 통해 게속해서 변화시키시려는 하나님의 게획을 성화라고 부른다.

고린도후서 5:17에서, 사도 바울은 이 과정의 시작을 이렇게 묘사한다. “그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다.” 바울은 데살로니가전서 4:1에서도 이 과정을 언급한다.“종말로 형제들아 우리가 주 예수 안에서 구하고 권면하노니 너희가 마땅히 어떻게 행하며 하나님께 기쁘시게 할 것을 우리에게 받았으니 곧 너희 행하는 바라 더욱 많이 힘쓰라.” 이 구절에서 성화의 개념을 읽었는가? 나는 점점 더 주님 안에서 성장하고 잇다. 주님은 나를 점점 더 많이 변화시키고 계신다. 이런 종류의 계속적인 변화는 점점 더 많이 우리의 남은 여생 동안 계속 일어날 것으로 추측된다.

당신이 이제 막 크리스천이 되었다면 당신은 무척 불확실한 어설픈 시작을 보일 것이다. 항상 헛발질을 해대는가 하면 난장판으로 어질러 놓아 뒤치다꺼리만 남길 것이다. 그러나 결국은, 예수 그리스도를 따르는 제자로 어떻게 주님과 동행하는가를 배우면, 이전처럼 그렇게 많이 낭패를 보지 않게 되며, 조금씩 살맛나게 된다. 성화의 과정이 바로 그러하다. 바울은 이렇게 설명하였다. “너희가 마땅히 어떻게 행하며 하나님께 기쁘시게 할것을 우리에게 받았으니… 우리가 주 예수로 말미암아 너희에게 무슨 명령으로 준 것을 너희가 아느니라 하나님의 뜻은 이것이니 너희의 거룩함이라”(살전 4:1-3).

이 이야기는 19세기 말로 거슬러 올라간다. 나이아가라 폭포 지역 주민들은 그 여러 폭포들 중에 하나인 나이아가라 조지 폭포를 가로지르는 현수교형의 다리를 놓기 원하였다. 물론 그 당시의 기술은 오늘날의 것과는 사뭇 달랐다. 당면한 문제는 그 아래 무서운 기세로 흐르는 급류를 사이에 두고 그 넓은 계곡 양끝을 어떻게 잇느냐는 것이었다. 기술자들이 모여 머리를 짜도 별 수 없자, 급기야 상금을 걸어 지역주민들의 묘안을 구해보기로 하였다. 결국 상금을 탄 사람이 제의한 것은 바람이 제대로 불 때, 연을 띄워 반대편 계곡 끝에 줄을 안착시킨다는 것이었다.

놀랍게도, 오늘까지 버티고 있는 그 웅장한 현수교는 작은 연과 연줄로 시작된 것이었다. 연줄에다 밧줄을 이어 붙여서 계곡 건너편으로 이동시켰다. 그 밧줄은 체인을 이동시키는 데 이용되었고, 체인은 철강선 케이블을 이동하는데 이용되어 계곡 건너로 연결되었다. 철강선 케이블이 쳐지자 이에 의거하여 콘크리트 구조물을 조성하면서, 현재의 그 나이아가라 다리가 웅장한 모습을 드러낸 것이다. 대역사가 하잘 것 없는 연줄에서 시작된 것이었다.

아마도 당신은 '죄에 대해 죽었다.' 란 말을 그 보잘 것 없는 연줄과 같이 생각하면서, 당신을 그토록 오랫동안 얽어매 온 죄성을 감안할 때 이 진리가 너무나 빈약한 듯이 느껴질지는 몰라도, 나로서는 이 순간 당신에게 믿음으로 시작하라고 강권하고 싶을 따름이다. 믿음의 눈매로 유혹을 노려보면서, “나는 그 유혹에 대해 죽었다.”고 선포해보라. 그 반석 같은 진리 위에, 당신의 느낌과는 상관없이, 당신은 평생에 걸친 변화와 승리를 구축할 수 있을 것이다.