지금까지 이혼 혹은 재혼한 가정에서 자란 아이와 일반 가정에서 성장한 아이를 직접 비교한 연구는 없었다. 우리는 부모들이 행복하지 않은 결혼 생활을 계속하거나 혹은 이혼한다면 자녀들의 인생이 어떻게 달라질지 알고 싶었다.

일반 가정은 세 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫번째 유형은 대단히 위태로운 가정이다. 이런 가정에서 아이는 안정감을 느끼지 못하며 어른들은 종종 자제심을 잃는다. 하지만 부모가 헤어지지 않고 함께 산다.

두번째는 부모가 함께 살 뿐만 아니라 진심으로 사랑하고 서로에게 존경과 애정을 보내는 행복한 가정이다. 자녀는 부모가 자신에게 많은 관심을 갖고 있다고 느끼며, 부모에 대한 존경심도 높다. 물론 이처럼 행복한 가족들도 불의의 사고, 실직, 가족의 사망, 질병 등으로 괴로움을 겪는다. 다만 가정이라는 울타리를 단단히 지키면서 역경을 헤쳐나간다는 점이 다르다.

마지막으로 고독, 부정, 만성 질환, 우울증, 성적인 불만 등 헤아릴 수 없을 만큼 문제가 많지만 결혼 생활을 유지하는 가정이다. 그 가족들은 수많은 요인들에 의해 다른 길로 갈 수 있었다. 그러나 그들은 다음과 같은 질문을 먼저 한다.

"이혼해야 할까요, 아니면 우리가 함께 사는 것이 아이들에게 더 좋을까요?"

이 질문의 핵심은 이혼이 자녀들에게 어떤 영향을 미치는가이다.