“인생이란 무엇인가요?”
변화를 꿈꾸는 젊은이들에게 아직도 하고 싶은 이야기

이 책은 ‘살아 있는 대한민국의 현대사’ 강원용 목사의 1주기를 기리며, 생전에 남긴 수필 중 지은이의 생각 줄기를 가장 잘 보여주는 대표적인 글 33편을 가려 묶은 수상집이다. 서재나 실험실을 벗어나지 못하는 지식, 교회당 울타리를 벗어나지 못하는 신앙은 아무런 힘이 없다고 주장하는 지은이는 논쟁거리가 논쟁이 되지 않게 하는 유연하고도 논리적인 글로, 사람이 살아가면서 생각하게 되는 모든 것에 대한 충고의 이야기를 건넨다.
강원용 목사는 개신교의 지도자였지만 우리사회에서의 큰 행보 때문에 지금도 ‘시대의 어른’, ‘큰 지도자’ 등으로 지칭된다. 그는 생전에 독선적이고 폐쇄적으로 대립하는 역사 속에서 양극을 넘어선 제3지대에 설 자리를 마련하려고 애쓰며, ‘중간 그리고, 그것을 넘어서(between and beyond)’ 살고자 하여 항상 양극 사이에서 좁고 험한 길을 걸어야 했다. 이를 잘못 이해한 이들은 그를 중간파, 회색분자로 취급하기도 했지만, 어느 편은 절대 선이고 그 반대편은 절대 악이라는 사고방식은 옳지 않다고 본 그는 이를 해소하고자 1959년 크리스챤아카데미 운동을 시작하면서 ‘대화’로 각 방면의 대립을 해소하고 화해의 길을 열기 위해 노력한다. ‘대화의 힘은 산 자와 죽은 자의 벽도 넘는다.’ 이것이 지은이의 올곧은 지론이었다. 그는 다양한 분야에서 사회 참여적이고 진보적인 운동을 벌여왔다. 1965년에는 최초로 개신교, 천주교, 불교, 유교, 천도교, 원불교 6개 종단 지도자간의 대화운동을 펼쳤고, 70년대 중반에는 크리스챤아카데미의 중간 집단 교육을 통해 여성운동에 힘썼다. 그 결과 한명숙, 김희선, 이미경, 이경숙, 이계경, 손봉숙, 최순영(이상은 17대 국회의원), 김윤옥(평화를 만드는 여성회 이사장), 신용자(한국씨니어연합 상임대표) 등 현재 우리사회의 정치, 경제, 사회, 문화 각계에서 활동하고 있는 수많은 여성 지도자들을 배출하는 성과를 거뒀다.
강원용 목사의 글은 수십 가지 다른 지적 사투리들을 모두 포용하여 여해(如海)라는 아호 그대로 지적 언어의 바다를 만들며 삶과 사랑, 공동체, 역사와 비전에 이르는 갖가지 주제들에 대해 모든 계층의 사람들과의 대화를 시도한다. 이 책은 단순한 수필 모음이 아니라 ‘대화’의 힘으로 여성, 환경, 노동, 평화, 생명, 화해 같은 쉬우면서도 어려운 단어를 이 땅에 숨쉬게 하면서 한국 현대사에 새로운 운동사의 획을 그은 한 지도자의 영혼을 담은 기록이라고 해야 옳을 것이다.

강원용 목사를 추모하며
“목사님, 그곳 하늘나라에서는 목사님이 평생토록 마음을 다하고 힘을 다하여 사랑하신 하느님을 얼굴과 얼굴을 마주하듯 뵈옵고 계시겠지요. 그 하느님께 우리를 위하여 빌어주십시오. …… 그토록 세상을 사랑하신 그 그리스도께 이 땅, 이 겨레를 위해 기도해주십시오.” ― 김수환 전 추기경

“아직도 우리는 햇빛이 뜨거운 대낮과 춥고 어두운 한밤이 지배하는 극단의 사막을 건너고 있는 중이다. 이제 어디에서 그 서늘한 구름기둥과 방향을 밝히는 불기둥을 볼 것인가. 하지만 너무 걱정하지 말자. 대화의 힘은 산 자와 죽은 자의 벽도 넘는다.” ― 이어령 이화여대 명예교수

“10여 년간 강원용 목사님, 김수환 추기경님과 함께 종교의 벽을 넘어 함께 나라와 사회를 위한 일을 할 수 있었던 것은 감명 깊은 일이었다.” ― 송월주 스님

“목사님은 늘 조국의 평화를 사랑하고 당신의 편안한 삶은 뒤로 미루셨다. 그분이 가셨다니 제 마음이 텅 빈 것 같다.” ― 한명숙 전 총리

“한 인물이 돌아가신 것이 아니라 한 시대가 마감했다.” ― 이홍구 전 총리

“한국 여성운동에 지대한 영향을 미친 분이 돌아가셨다.” ― 지은희 덕성여대 총장

“목사님은 한국사회가 민주화와 산업화를 상당한 정도로 이루고 난 지금, 한국사회가 이만한 수준으로 사회적 안정을 유지하도록 만든 최대의 공로자셨다.” ― 이부영 전 국회의원

“목사님께서 그토록 사랑하시던 7천만 겨레가 통일국가를 이루어 평화와 번영 속에서 행복한 삶을 누리는 그날을 위해 우리는 노력할 것입니다.” ― 윤여준 전 국회의원

“목사님은 단순히 중도론자가 아니라 제3의 길, 대안을 찾아내는 창조적 통합론자셨다. 따뜻한 인간으로서의 목사이자 열정적 사회사상가였다.” ― 박종화 경동교회 목사