1장 ‘세계화 이념과 신자유주의’는 이 책의 서론에 해당한다. ‘세계화’라는 개념이 경제사적으로 형성된 과정과 신자유주의, 헤게모니 등 이 책의 전반에 걸쳐 사용될 개념들의 함의를 규정하고, 2장부터 6장까지 펼쳐나갈 내용을 간략히 소개한다.

2장 ‘브레튼우즈: 세계적 경제체제의 등장’에서는 국제통화기금과 세계은행의 설립 배경인 브레튼우즈 회담이 어떤 정치,경제적인 조건에서 개최되었는지 살핀다. 그 하나는 영국의 지정학적 지배력 약화와 대공황이라는 긴급한 상황, 그리고 미국의 세계적 지배력 강화라는 현실 정치,경제 조건이며, 다른 하나는 고전주의,신고전주의 경제학의 패러다임이 무너지고 케인스주의적 수정주의가 대두한 경제학적인 조건이다. 이 장에서는 미국이 어떻게 전후 국제적인 경제 계획들을 지배하게 되었는지를 설명하고, 국제통화기금과 세계은행이 미국의 국제경제 정책을 위해 미국 지배적 제도로서 설립되었다고 주장한다.

3장 ‘국제통화기금IMF’에서는 브레튼우즈의 두 기구 중에서 더 강력한 쪽인 국제통화기금의 역사를 재구성한다. 국제통화기금은 원래 환율과 국제대출수지에 관련된 일, 곧 국제금융을 조절하는 일을 했다. 국제통화기금의 단기 대출은 처음에는 주로 산업경제집단에 의해 사용되었다. 1970년대 중반에 이르러 국제통화기금은 점점 더 제3세계 국가를 대상으로 더 강한 긴축을 조건 삼아 대출금을 주는, 좀더 개입주의적인 정책으로 전환했다. 대출금의 ‘정책이행조건’은 한 국가의 경제적 성장을 이룩하는 방식을 좌우하는 것으로, 1970년대와 1980년대 미국 공화당 행정부의 우익 정치인과 관료들이 공식화시킨 것이었다. 신자유주의적 정책이행조건의 결과는 노동자들에게 재난으로 다가왔다. 이에 거대한 대중적 저항이 불붙었다. 1988년 9월 서베를린에서 열린 국제통화기금과 세계은행의 연차 총회 때에 제1세계의 시민들이 최초로 ‘개발도상국에 대한 국제통화기금의 정책에 저항’하는 대규모 시위를 조직했다. 1999년 WTO 각료회의를 맞아 세계화에 반대하는 시애틀 시위가 일어난 이후에는 국제통화기금과 세계은행, 주요 서구 열강들 간의 G7, G8 등 회의가 열릴 때마다 대규모 국제적 저항 운동이 일어났다. 이에 대한 대응으로 국제통화기금은 부채 경감과 빈곤퇴치 프로그램, 민중의 참여를 제시했지만, 비판적 분석에 따르면 이러한 것들은 본질적인 변화가 아니라 정보조작에 가깝다.

4장 ‘세계은행’에서는 세계은행이 그 잠재력을 잃고 전 지구적인 개발은행이 되어버린 비극적인 과정을 하나하나 짚어가며 설명했다. 애초에 세계은행의 역할은 국제부흥개발은행으로 한정되어 있었는데, 이는 전쟁으로 피폐해진 유럽 재건을 위해 소소한 역할을 수행하는 것이었다. 1950년대에는 이 기구의 초점이 좀더 부유한 제3세계 국가에 대출해주는 사업으로 전환했다. 하지만 1960년대와 1970년대 세계은행의 원조하에 국제개발협회가 만들어지는 한편 사회적으로 대변동이 일어나자, 빈곤을 경감하고 농촌을 개발하는 것이 세계은행의 급선무가 되었다. 그러나 세계은행은 점점 더 정치적으로 우편향하면서 국제통화기금과 협력하여, 대출을 받는 국가로 하여금 신자유주의적 정책을 채택하게 하는 구조조정에 관여하게 되었다. 또한 세계은행은 부주의한 대출계획과 구조적 차관 확장에 따른 손실 때문에 점점 더 많은 비판을 받았다. 지금까지 세계은행은 대중 참여를 허용하고 정책을 자유주의적으로 개혁하라는 요구에 대해 피상적으로만 대응하고 있다. 하지만 세계은행은 국제적인 통치구조의 양심과 같은 존재이자 약점이기에 우파에게서는 의심의 눈초리를, 좌파에게서는 안타까운 눈길을 받고 있다.

5장 ‘세계무역기구WTO’에서는 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT)의 초기 형성과정 이면에 있었던 정치적, 경제적, 이데올로기적 조건들을 간략히 역사적으로 검토한다. 그리고 국제무역을 지배하는 복잡한 제도적 과정을 관리하는 WTO의 조직구조를 밝히고, WTO의 무역정책 검토 방식과 이 기구에 의거한 분쟁 해결 기록, 노동에 대한 이 기구의 입장을 살펴봄으로써 그 계급적 편향성을 탐지한다. 또한 무역관련지적재산권(TRIPs) 협정을 분석하여 다국적 기업이 지식을 잠재적으로 독점하는 양상을 살핀다. 그리고 1999년 시애틀 시위를 중심으로 하여, WTO에 저항하는 운동을 짚어본다.(402-413쪽)

마지막으로 6장 ‘워싱턴,월스트리트 동맹’에서는 ‘워싱턴 컨센서스’를 비판적으로 재검토한다. 워싱턴 컨센서스란 경제학자 존 윌리엄슨(John Williamson)이 고안한 용어로, 라틴아메리카의 채무국들에게 ‘집안을 깔끔하게 정리하고, 강력한 요구조건에 순응하라’는 압력과 함께 강제로 부과되었던 일련의 정책개혁을 가리키는 말이다. 윌리엄슨이 ‘워싱턴’이라는 말로 지칭하고자 했던 집단은 미 의회를 위시한 정치적 워싱턴, 행정부의 고위 관료들, 국제금융기구들을 구성하고 있는 전문기술자들의 워싱턴, 미 정부의 경제단체들, 연방준비위원회, 그리고 윌리엄슨 자신이 속해 있는 여러 싱크탱크 집단들이다. 이 장의 결론은 IMF, 세계은행, WTO가 점점 더 협력관계를 강화해가면서 채택하는 전 지구적인 경제 정책들이 워싱턴,월스트리트 동맹(워싱턴의 관료와 뉴욕 투자은행의 합심)에서 유래한다는 것이다. 이들의 이데올로기적 헤게모니는 그 정체를 드러내면서 흔들리고 있고, 그에 맞서 전 지구적 정의를 위해 성장하고 있는 운동이 있다. 이 책에서는 이러한 운동 세력에 ‘대항헤게모니 동맹’이라는 이름을 붙이고, 이들 동맹을 구성하는 ‘50년이면 충분하다(50 Years is Enough)’ ‘제3세계 네트워크’ 같은 단체에서 내놓는 정책 대안에 귀를 기울이자고 한다.(461-462쪽)