사람들은 이미 알고 있다. 사람이 슬픔 때문에 죽을 수도 있다는 것, 짝사랑이 사람의 기력을 쇠하게 만든다는 것, 공포가 사람을 죽도록 두렵게 만든다는 것, 화가 병을 부른다는 것 등등. 그렇게 몸과 마음, 영혼이 긴밀히 연결되어 있다는 것을 이해는 하지만 실생활에서 우리의 감정, 우리의 신념 체계, 그 속에서 나오는 말이 구체적으로 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 잘 알지 못한다. 이 책의 저자는 병을 부르는 말(생각)과 건강을 부르는 말(생각)이 따로 있다는 것을 자신의 경험과 오랜 연구를 바탕으로 풀어내고 있다. 뇌종양 선고를 받은 뒤 저자는 목소리가 안 나오고, 한 쪽 귀가 안 들리고, 몇 개월간 걸을 수 없게 되는 등의 여러 가지 증상에 시달린다. 자신의 병과 싸우면서 병원 치료는 물론 식이요법, 운동, 명상, 레이키 등 몸과 마음, 영혼의 차원에서 온갖 방법을 시도하지만 병의 진전이 더뎌질 뿐 완치되지는 않는다. 오랜 시행착오 끝에 저자는 “우리의 생각은 우리의 정신과 가슴에 심는 씨앗과 같으며, 이 씨앗이 싹을 틔워 건강 혹은 질병의 형태로 자란다”는 사실을 발견한다. 이후에 자신의 아픈 몸을 화두삼아 철저한 연구와 실험, 수행을 통해 자신의 몸, 나아가 운명을 재창조해 나아가기 시작한다. 이 여정에서 몸이 단순한 생리학적 실체가 아님을 절감한다. 의식적?무의식적인 생각과 믿음, 감정이 몸의 작용에 막대한 영향을 미친다는 것, 몸의 각 부위들이 서로 다른 생리적 기능을 담당하듯 감정의 다양한 측면을 다루는 인체 부위도 저마다 다르다는 것, 나아가 몸의 유기적인 상호 작용을 관장하는 사령부는 다름 아닌 우리 내면의 무의식적인 믿음, 즉 종자 생각이라는 것도 알게 된다.

한 예로 남성 암 환자의 사례를 들고 있다. 그 환자가 입원한 병원에서는 크레비오젠이라는 치료제의 효과를 테스트중에 있었다. 그는 담당의에게 애걸복걸한 끝에 그 약을 주사받았고 종양은 눈송이처럼 녹아 없어졌다. 그러나 퇴원 후 그 약이 효과가 없다는 뉴스를 듣게 되었고, 그 소식에 남자는 희망을 잃었다. 그러고는 즉각 종양이 재발되었다. 환자의 믿음 체계가 치료에 강력한 힘을 발휘한다는 사실을 깨달은 담당의는 특별히 준비한, 훨씬 강력한 형태의 크레비오젠을 주겠다는 말로 환자에게 새로운 희망을 심어주었다. 그러나 의사가 주사한 약은 신선한 물이었다. 놀랍게도 종양은 다시 없어졌다. 놀라운 효과를 보이는데다 그 남자가 다른 증상을 보이지 않아서 의사는 물 주사를 계속했다. 그러나 몇 달 뒤 크레비오젠이 아무 효과가 없다는 것을 분명하게 입증하는 연구 결과들이 잇따라 발표되자, 남자의 종양은 다시 나타났고, 결국 그는 세상을 뜨고 말았다.

저자는 우리가 스스로도 의식하지 못하는 말버릇이나 무심코 내뱉는 한마디가 어떻게 해서 우리 몸에 독이 되기도 하고 득이 되기도 하는지 구체적인 사례를 통해 세세하게 짚어낸다. 우리가 어떤 일을 하다가 좌절감을 느낄 경우 “이 일은 정말 골칫거리야”라고 말하면 나중에 실제로 머리가 아프기 시작한다. 그저 그 일의 어려움을 토로하고자 했을 뿐, 실제로 통증을 불러들이고 싶은 마음은 없었는데도 말이다. 몸은 우리가 은유적으로 말했다는 것을 이해하지 못하기 때문에 그 말을 액면 그대로 받아들여 몸 속에 원치 않는 상태를 창조해내는 것이다.
봅이란 학생은 구강 강직과 비슷한 증세를 보이면서 석 달 동안 거의 입을 열지 못했는데, 그는 자신이 종종 ‘말을 멈춰야지’ 하고 생각해 왔다는 사실을 깨닫게 된다. “일시적인 턱관절 이상으로 고생하는 사람들은 말이 지나치게 많다거나 과식을 한다는 이유로 스스로를 비난하며 이 커다란 입을 닫아버렸으면 좋겠다고 말한 적은 없는지 돌아볼 일”이라고 저자는 적고 있다.
코네티컷 주 웨스트포트의 심리치료사이자 건강 카운슬러인 로버타 타거는 자신의 담당 지도사와 얘기를 나누면서 자신을 책망하는 어조로 “저는 말하는 걸 그만 두어야 해요”라는 말을 반복했는데, 이틀 뒤 목소리가 나오질 않았다.
이 책에는 이런 사례들로 가득하다. 물론 위와 같은 말을 했다고 해서 모든 경우 그렇게 되는 것은 아니지만 그 관계가 얼마나 밀접한가를 알 수 있다.

말은 생각의 반영물인 동시에, 새로운 생각을 창조해 내는 주술적인 힘을 갖고 있기도 하다. 부정적인 말을 반복하면 그것이 믿음이 되고, 그 믿음이 핵심 믿음으로 뿌리 내리면 우리의 몸은 물론 삶까지도 황폐하게 된다. 그러나 긍정적인 언어를 사용하면서 긍정적인 이미지로 자신의 모습을 그려내면 내면의 부정적인 종자 생각이 정화되어 몸과 마음이 치유된다. 병을 유발하는 종자 생각을 발견하려면, 몸이 어떤 증상을 통해 전하려고 하는 바를 정확히 읽어낼 수 있어야 한다. “소화불량으로 자주 고통을 겪는다면, 먼저 ‘속을 갉아먹는’ 일이나 ‘가슴을 묵직하게 누르는’ 일이 없는지 자신의 감정을 잘 들여다보아야 한다. 아마도 ‘어떤 경험의 의미를 충분히 소화해 내지 못했거나’ ‘삶의 중요한 교훈을 흡수하지 못한’ 자신을 발견할 것이다. 혹은 어쩔 줄 몰라 ‘속을 끓이고’ 있을지도 모른다. 이렇게 우리 몸의 메시지를 인도자삼아 마음의 무의식적인 부분을 파악한 다음 그것을 해결하기 위해 행동해야 한다”고 저자는 말한다. 우리는 이처럼 몸을 통해 마음의 메시지를 들을 뿐 아니라, 마음의 언어를 긍정적인 것으로 바꾸고 그에 따라 실천함으로써 몸의 문제를 해결할 수 있다. 15년간의 철저한 자기 관찰과 연구, 의학자들의 실험 결과와 인터뷰 기록, 구체적인 사례들을 통해 다양한 질병의 근원에 어떤 종자 생각과 핵심 믿음이 있는지를 밝히고, 나아가 이런 부정적인 종자 생각과 핵심 믿음을 제거하는 방법이 무엇인지를 아주 구체적으로 밝혀낸 저자의 통찰과 지침(이 책에는, 언어 습관의 정화법, 긍정적인 이미지를 시각화하는 방법, 꿈과 그림을 통한 치유법 등 개인들이 일상에서 실천할 수 있는 50가지가 넘는 구체적 지침을 제시하고 있다)은 그런 점에서 매우 유용하다. 뿐만 아니라 우리가 어떻게 삶을 대하고 성장시킬 수 있는지를 일깨우기까지 한다는 점에서 잔잔한 감동을 안겨준다.