아이가 초등학교에 들어가면 엄마들은 끝없는 고민에 빠지게 된다. 친구들과 사이좋게 지내는지, 선생님 말씀은 잘 듣는지, 미술이랑 피아노 학원에 보내야 할지, 논술 과외를 시켜야 할지……. 그렇게 꼬리를 물고 이어지는 고민의 한가운데는 ‘우리 아이가 학교 공부를 제대로 쫓아가고 있을까’ 하는 문제가 놓여 있을 것이다. 자신의 자녀가 학교 생활에 잘 적응하고 공부를 잘 하기를 바라는 마음은 어느 부모나 마찬가지일 것이다. 그러나 그런 마음만 가지고 손 놓고 아이를 지켜본다고 해서 저절로 아이가 엄마의 바람대로 성장해 주기는 어려운 일이다. 학교에서 내준 필독도서를 찾아 읽고 독후감을 쓰고, 일기를 쓰고, 받아쓰기 연습을 해야 하는 일을 아직 어린데다가 본격적인 공부를 처음 하기 시작하는 초등학교 1, 2학년 아이가 혼자서 척척 할 수는 없는 노릇이다. 학원을 보내거나 개인 과외를 시키더라도 마찬가지이다. 결국 아이의 교육에 있어서 핵심적인 역할을 해야 할 사람은 아이를 가장 잘 알고 이해할 수 있는 엄마이다. 엄마의 적극적인 관심과 적절한 학습 방법을 통한 올바른 지도가 그래서 요구되는 것이다. 그렇다면 엄마는 아이를 교육시키기 위해 무엇을 알고 어떻게 해야 할까? 이 책은 이런 물음 중에서 특히 모든 교과목의 기초가 되는 과목이자, 근본적으로 인간으로서 갖추어야만 하는 언어 능력을 길러 주는 국어 과목의 공부를 어떻게 시킬 것인가 하는 의문에 친절히 답해 주고 있다. 초등학교 저학년 자녀에게 국어 교육을 어떻게 시킬지 고민하는 엄마들에게 이때까지 적절한 책이 없었던 터라, 이 책의 출간은 더욱 의의가 깊으리라 생각된다.

국어 과목의 전반적인 특성에 적절하게 맞춘 책
국어 과목의 특성에 맞게 이 책은 크게 <말하기, 듣기>, <읽기>, <쓰기>로 나누어져 상세한 내용을 다루고 있는데, 책의 전반적인 성격과 방향을 말해 주는 <조회 시간>과 책에서 다뤘던 내용 전체의 흐름을 다시 정리하여 끝을 맺는 <종례 시간>이 책의 앞뒤에 배치되어 있다.
기존에도 비교적 비중 있게 다루어진 <읽기>와 <쓰기>에 관한 부분은 물론, 자칫 소홀해지기 쉬운 <말하기, 듣기> 부분까지도 다루고 있으며, <말하기, 듣기>, <읽기>, <쓰기>의 상호 방향으로 학습이 이루지게 해야 한다며 그 방법을 알려 주는 점은 이 책만의 아주 독특한 특성으로 볼 수 있다.
더군다나 <말하기, 듣기>, <읽기>, <쓰기>는 각각의 성격에 따라서 서로 조금씩 다른 방식으로 구성되어 있기에 더욱 효율적이다.
<말하기, 듣기>에서는 ‘듣고 말하기’, ‘보고 말하기’, ‘읽고 말하기’라는 하위 제목에서도 알 수 있듯이 말하거나 듣고 읽고 쓰는 능력이 서로 상호 작용을 하며 향상되도록 하는 방법에 주목하여 서술하고 있는데, 여기서는 여러 가지 그림책을 이용하여 수수께끼, 꽁지따기, 기억하기 게임 등을 할 수 있는 활동을 엄마와 아이가 나누는 대화의 예를 들어 가면서 구체적으로 소개하고 있다.
<읽기>에서는 ‘무엇을 읽을까’와 ‘어떻게 읽을까’의 두 부분으로 나누어서 설명하고 있는데, 저자가 초등학교 저학년인 자신의 아이와 직접 나눈 대화를 예로 들기도 하면서 아이가 쓰고 그린 글과 그림을 싣고 있다.
그리고 <쓰기>에서는 초등학교 저학년 아이들이 가장 많이 하게 되는 기본적인 글쓰기 형태를 ‘일기 쓰기’, ‘독후감 쓰기’, ‘받아쓰기’로 나누어 설명하고 있다. 초등학교 저학년 아이들이 실제 작성한 다양한 유형의 글과 그림을 싣고, 각각의 글을 살펴보면서 아이의 글을 어떻게 바라보아야 할지 엄마들에게 알려 주고 있다.

그림책을 보면서 즐겁게 할 수 있으면서도, 아이의 국어 실력을 길러 주는 원칙과 방법을 전해 주는 알찬 책
수많은 아이들을 가르치기도 하고 두 명의 아이를 기른 엄마이기도 한 저자는 딱딱한 이론 위주로 설명하지 않는다. 자신이 직접 아이들과 나눈 대화를 통해 그리고 아이들이 실제 작성한 글과 그림을 예로 들어서 엄마가 아이를 이끌어 가는 데 이용할 수 있는 실용적인 방법 등을 알려 준다. 그 방법 중의 하나는 바로 ‘그림책을 이용한 즐거운 학습’이다. 그림책을 읽고 낱말 카드를 만들어 엄마와 아이가 게임을 해보기도 하고, 이야기의 순서에 따라 중요한 장면을 그림으로 그려도 보고, 소리 내어 읽으면서 아이의 잘못된 발음 습관을 고쳐 주기도 하고, 주인공에게 편지를 써 보기도 하고……. 한 권의 그림책을 가지고 아이와 함께 놀이하듯이 즐겁게 할 수 있는 학습 방법들을 제시하고 있는 것이다.
그렇다고 해서 재미있게 해볼 수 있는 활동 유형들을 제시하는 데에서 끝나지 않는다. 한글 자모의 순서나 한자 부수에 대한 기초적인 지식, 국어사전 찾는 법, 독후감 지도시 유의점 등을 일목요연하게 정리하고 있어서 엄마들 스스로 국어 지식을 체계적으로 정리하는 것도 가능하게 해주고 있다.