이 책은 크게 네 부분으로 구성되어 있는데, 1부에서는 그의 철학과 사유의 기반이 되는 그의 삶의 여정을 간단히 살피고 있고, 2부에서는 그의 주요 논문인 「충족 근거율의 4가지 뿌리에 관하여」를 중심으로 『의지와 표상으로서의 세계』의 주요 이념을 소개하고 있다. 이 책의 중심인 3부와 4부에서는 『의지와 표상으로서의 세계』를 구성하는 전 4권의 책과 부록을 다루고 있다.

"'세계는 나의 표상이다'―이것은 현존하여 인식하고 있는 모든 존재에게 해당되는 진리이다." 쇼펜하우어는 『의지와 표상으로서의 세계』의 서두를 이렇게 시작하면서, 자신의 전체 철학 체계의 핵심적인 명제를 정면으로 부각시킨다. 이 책의 저자인 수잔네 뫼부스는 이렇게 『의지와 표상으로서의 세계』의 각 권의 주요 내용을 따라가며, 풍부한 인용과 설명으로 그의 사상의 흐름을 파고든다.

제1권에서는 위의 명제로부터 시작되는 세계에 대한 인식론을 다루고 있으며, 제2권에서는 그의 저서의 가장 핵심적인 부분이 될 의지로서의 세계를 고찰한다. 표상으로서의 세계의 가장 근원적 요소인 의지, 그리고 그 의지의 표현인 인간의 신체에 대한 이론을 비롯하여, 인간의 삶이 본질적으로 고통일 수밖에 없는 필연성에 대한 그의 염세적 관점을 자세히 설명하고 있다.

제3권에 이르면 이러한 의지의 표상적 세계의 본질에 대한 이념의 문제와, 이를 기초로 한 예술론이 등장한다. 쇼펜하우어에게 있어 예술은, 이념을 인식하는 직관적인 수단이며, 또한 삶의 고통을 감싸는 아름다움으로 인해, 인간의 본질과 매우 직접적으로 닿아 있는 것이기도 하다. 그리고 제4권에서는 쇼펜하우어의 윤리관을 자유의 개념과 연관지어 설명하고 있다. 즉 인간의 자유는 매우 상대적인 것이지만, 각각의 개인이 자신의 육체를 통한 의지의 현상에만 집중할 경우에 생겨나는 이기적인 관점에서 벗어난다면, 자유의 구현이 가능하다는 그의 입장을보여 주고 있다.

그리고 4부인 부록에서는 인간이 가지고 있는 스스로의 존재적 물음에 대해 고찰한다. 여기서 저자는 삶의 근원인 의지에 대해 끊임없이 질문하고 반성하는 인간의 형이상학적 충동에 대한 쇼펜하우어의 탐구 과정을 매우 자세하게 소개하고 있다.