카프카 예술의 요체는 독자로 하여금 다시 한번 더 읽지 않을 수 없게 만드는 데 있다. _알베르 카뮈

카프카의 문학은 세계의 부조리함과 불가해성에 대한 인식을 바탕으로 우리가 살고 있는 세계와 우리 자신의 존재 이유에 대해 끊임없이 성찰하게 한다. 존재에 대한 근원적불안과 세계의 부조리에 대해 고통스러우면서도 집요한 관찰은 비유를 통해 우리에게 선명하게 다가온다. 아포리즘 또는 우화 형식의 단편은 카프카 자신이 평생을 두고 고민한 세계의 불완전함과 부조리의 문제를 짧으면서도 가장 강렬하게 표현한다. 자신의 한계를 벗어나려 하지만 결국 그 한계 속에 갇혀 벗어나지 못하는 운명. 믿어 의심치 않던 주변 세계의 확실성이 순식간에 사라져 버리고 자신은 그저 ‘세계에 내던져진 존재’에 불과하다는 불안감이 엄습하는 순간. 이러한 인식의 단상을 카프카의 단편들은 비유와 상징을 통해 가장 압축적이면서도 시적으로 형상화한다. 그런 이유에서 단편들은 그 자체로 높은 문학적 가치를 지니며, 또한 카프카 연구에서 다른 문학작품에 접근하기 위한 중요한 열쇠가 된다.

책은 우리 내면의 얼어붙은 바다를 깨는 도끼여야 한다 _카프카

이 책에 수록된 작품들은 카프카의 유고 노트와 단편에서 발췌한 것이다.
Ⅰ부의 작품은 이 단편집은 물론이고 카프카 문학 전체를 상징적으로 보여준다고 여겨지는 작품을 실었다. Ⅱ, Ⅲ부의 작품들은 크게 유대교 및 성서, 건축과 건설을 주요 모티프로 한다. 〈바벨탑〉 〈바벨탑의 굴〉 〈도시 문장〉 등에서 바벨탑은 대표적인 ‘건축’의 모티프로 등장하며, 애초부터 쌓을 수 없는 것을 쌓으려는 무의미한 시도를 상징한다.Ⅳ부에는 프로메테우스, 포세이돈, 사이렌 등 신화적 모티프가 등장한다. 다만 코카서스 산에 묶인 프로메테우스, 바다의 신 포세이돈, 남자를 유혹하는 사이렌 등 신화에서 차용된 모티프는 새로운 이야기로 재구성된다.Ⅵ, Ⅶ, Ⅷ부에는 독수리, 용, 호랑이와 같은 동물, 또 산초 판사와 로빈슨 크루소 같은 문학 작품의 주인공, 카프카가 만든 허구의 인물 등 다양한 모티프가 있다.