★ 달콤 쌉싸래한 여섯 색깔 사랑의 풍미(風味)
『풍미절가』는 여섯 편의 단편으로 구성된 단편집이다. 2004년 1월부터 2005년 4월까지 석 달에 한 편씩 잡지 《분가쿠카이(文學界)》에 발표했던 것을 발표 순서대로 묶은 것이다. 그런 까닭에 『슈가 앤 스파이스』는 단편집이면서도 하나의 작품집으로서 뛰어난 완성도를 자랑한다. 즉 여섯 편의 단편은 하나의 작품집으로서 묶이리라는 계산 하에 집필된 셈이다. 그렇기 때문에 각각의 작품들은 독립적으로 존재할 때보다도 하나의 작품집 속에서 다시 태어났을 때 상호보완작용에 의해 훨씬 더 그 진가를 발휘하게 된다. 20년 동안 꾸준히 사랑을 묘사해 온 야마다 에이미의 작품답게 이 여섯 편의 단편들 역시 사랑이 중심축을 이룬다. 다양한 시각과 관점에서 사랑의 풍미를 표현하고 있는 셈이다.
그러나 이제까지의 작품들과 조금 다른 점은 작가의 관심이 사랑 그 자체보다도 오히려 사랑의 주체인 사람에 더 쏠려 있다는 데 있다. 사랑의 풍미 이상으로, 다양한 직업과 연령의 사람에게서 풍기는 숙성된 풍미를 일정한 거리를 유지한 채 담담하게 그려내고 있는 것이다. 그런 묘사에서는 삶에 대한 진지한 성찰이 묻어 나온다. 요컨대 『풍미절가』에서는“터프함과 자상함을 적당히 배분할 줄 모르는 남자는 여자에게 버림받는 법이야. 알겠냐? 옛날부터 여자 애는 슈가 앤 스파이스(sugar & spice)라고들 하지. 결코 여자가 약한 존재는 아니라는 걸 알아야 한다.”라는 대사를 통해 사랑을 축으로 해서 빚어지는 인생의‘단맛’과 ‘쓴맛’을 한마디로 정의해 준다.

★ 육체적 사랑의 의미를 일상에서 재조명
「작가의 말」에서 밝혔듯이, 야마다 에이미는 여섯 편의 작품에 공통적으로 육체노동자를 등장시킨다. 그동안 야마다 에이미는 육체를 사랑의 도구로 보고 사람과 사람 사이의 관계에 천착을 해 왔다. 그러나 『슈가 앤 스파이스』에서는 거기에 덧붙여서 삶을 지탱해 주는 노동의 주체로서의 의미가 매우 중시된다. 육체노동이라는 공통점을 지닌 남자들의 직업이 사랑과 잘 조화를 이루고 있으며, 때로는 사랑을 이끄는 원동력이 되기도 한다. 그런 의미에서 야마다 에이미의 작품에서 육체가 갖는 의미의 변화를 느낄 수 있다. 또한 육체노동자와의 사랑을 통해 사회의 고정 관념이나 가치관을 훌훌 벗어던지고 자신의 감정에 충실하게 살아가는 사람들의 순수한 모습을 표현하고자 한 것이다.
야마다 에이미는 『슈가 앤 스파이스』 출간 직후 《요미우리 신문》 인터뷰에서 “세련되고 도시적인 사랑 같은 것엔 흥미가 없다. 어차피 연애를 할 바에는 가치관이 붕괴될 정도의 그런 연애가 좋다.”라고 말한 바 있다. 그 말대로 이 책에서는 전혀 다른 환경에서 자라난 상반된 성격의 남녀가 자신의 모든 것을 내던지고 사랑을 가꿔 나가고자 하는 모습이 아름답게 표현되어 있다.